陈砚走出茶楼，阳光照在脸上，有点暖。他把手伸进袖子里，摸了摸短剑的柄，手指握得紧了些，但脚步没停。街上已经很热闹，布摊支着竹竿，米行的伙计在扫地，铁匠铺传来敲打声。他路过修鞋摊，看了一眼地面——那双摆成暗号的靴子不见了，摊主也不见了，只剩一个翻倒的木箱，盖子半开，里面是几卷麻线和一把钝刀。
他没停下，也没回头。昨晚到现在，他换了三条路，绕了半个城，确定没人跟着，才敢走这条近道。前面二十步就是巷口，窄窄的，两边是高墙，头顶只能看见一条天。以前他天天走这里，今天却多看了两眼。井边没人洗衣服，连狗都不叫。风从巷子里吹出来，有点湿，还有股奇怪的味道，像铁锈混着土。
他刚要抬脚，胸前的玉佩突然发热，像一根细针扎进皮肉，直通心口。他脚步一顿，皱眉按住胸口。那热度不散，反而顺着身体往上爬，到肩膀脖子，又往下跑到腰腹。他呼吸一滞，感觉体内有什么在动——不是心跳，也不是血流，是一种更深的东西，在经脉里自己转，一圈圈往外推。
他靠向墙边，背贴着冰凉的石头，慢慢喘了三口气。玉佩的热度渐渐退了，那种奇怪的感觉也平息下来，只有一点点发麻留在指尖。他松开手，低头看衣领——玉佩藏在里面，看不出变化，摸起来还是凉的。
“是不是昨晚没睡好？”他小声说了一句，像是说给路边晒太阳的老猫听。猫耳朵动了动，没睁眼。
他整理了一下衣服，继续往前走。这一段他走得慢了些，每一步都注意脚下砖有没有松，屋檐上有没有瓦要掉。路过药铺时，掌柜正在挂招牌，抬头看见他，点头打招呼：“陈大人今天走这边？”
“换条路。”他答了一句，顺手扶了下招牌杆，怕被风吹歪。
“嗯，最近不太平。”掌柜压低声音，“北驿馆昨夜有人翻墙，守卫追了一圈，人没抓到，还丢了一块腰牌。”
陈砚脚步顿了一下，脸上没表情：“哦？刑部查了吗？”
“查了，说是内鬼接应。可谁都没看清脸。”
他点点头，没再多问，只说：“小心点。”然后继续走。手还放在短剑上，但这回不是防人，而是觉得体内的那股劲还没完全消失，像水底的暗流，表面平静，底下还在动。
走到土地庙前，他又停住了。
这庙早就没人管了，门歪着，香炉倒了，供桌上全是灰。他正要走过，庙角的老槐树忽然抖了一下，叶子簌簌落下。他抬头看了看，树皮裂了，
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