阳光照进大殿，落在陈砚肩头。他站着没动，手搭在腰间的玉佩上。玉佩温润，触感柔和，像是被体温焐热的玉石。四周寂静无声，百官垂首而立，无人言语，却都悄悄抬眼看他。
他清楚他们在想什么——一个穿着青布衣、未着朝服、未曾跪拜的人，竟让首辅低头伏地。
皇帝坐在龙椅上，目光落在他身上。片刻后，又低头看向案前铜牌记录，指尖停在“篡改天选试名单”那一行，轻轻一叹。
“传旨。”皇帝开口，声音不高，却清晰传遍整个大殿。
一名太监捧着明黄卷轴从侧旁走出，步至殿中。他展开圣旨，清了清嗓子。
“奉天承运，皇帝诏曰：陈砚揭发奸佞，维护朝廷纲纪，独力破除权臣阴谋，保社稷安宁。才识出众，志节高远，功勋卓著。特封为镇国侯，赐宅邸一座、良田千亩、金银万两，爵位世袭罔替。钦此。”
话音落下，满殿皆惊。
有人猛然抬头，双目圆睁；有人倒吸冷气；几位老臣互相对视，欲言又止。镇国侯非寻常爵位，乃是极高品秩，开国以来唯有立下不世之功者方可得授。可眼前此人，年不过二十有余，出身寒微，无依无靠，竟一步登顶。
“陈砚接旨。”太监将圣旨递出。
陈砚上前两步，双手恭敬接过。圣旨沉甸，边缘金线绣龙，精致庄严。他低头望着“镇国侯”三字，嘴角微微扬起——不是讥讽，亦非狂喜，而是心底涌上的痛快，如同久饿之人终于吃上一碗热饭，通体舒泰。
“谢皇上隆恩。”他跪地叩首，动作干脆利落。
起身时，腰间玉佩轻晃，一道微光悄然流转，如水波般漾开。光芒不显，也不张扬，却令殿内众人心头一震。几名年长官员面色骤变，下意识往后退了半步。那是灵力！而且极为强横！
皇帝注视着他，眼神复杂。有欣赏，有忌惮，也有一丝安心。他知道，此人已不能再以常人视之。严世蕃倒台，朝局动荡，正需一位新人撑起局面。而这个人，自己站了出来。
“平身吧。”皇帝道，“今后你在朝中办事，不必拘泥旧规。”
“臣遵命。”陈砚站直身躯，小心将圣旨收入袖中。
就在此时，宫外传来喧闹声。
起初只是零星喊叫，继而愈演愈烈，整条街都沸腾起来。
“陈侯爷万岁！”
“镇国侯威武！”
“赤子公子封侯啦！”
声浪一波接一波，
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