陈砚站在宫门外，石阶被烈日晒得发白。他抬眼望了望屋檐上的飞龙雕饰，手指轻轻抚过腰间的玉佩。那块玉温润如初，自昨夜打完架后便一直泛着微光，仿佛未熄的炭火，在掌心悄然发热。
他迈步踏上台阶。
步伐不疾不徐。两侧侍卫垂首肃立，无人阻拦。他知道今日朝会必有一场风波。昨夜之事早已传开——知府之子被他掀下马背，随从四散奔逃，百姓高呼“赤子公子”，声浪如潮。消息定已入宫。而严世蕃，绝不会善罢甘休。
殿门开启，风自内涌出，夹着淡淡的檀香气息。百官已然列位，三五成群低声交谈，声音压得极低，却频频有人朝门口张望。
陈砚走入大殿，脚步未停。行至中央站定，双手垂于身前，目光平视前方。众人一时静默，旋即私语再起。
“陈砚与严世蕃，终究要对上了。”有人低语。
话音甫落，四周悄然传递。有人蹙眉，有人摇头，更有几人悄悄退下半步，似怕牵连上身。
陈砚置若罔闻。他的视线牢牢锁在首辅的位置上。
严世蕃端坐高位，锦袍加身，面色平静。手中握着一份奏折，指尖缓缓摩挲边缘，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。见陈砚望来，他也抬眼回视，目光冰冷，如同打量一个自寻死路之人。
陈砚笑了。
并非冷笑，也非讥讽，只是唇角轻轻一扬，带着几分不羁。他不开口，只静静站着，手仍搭在玉佩上，指腹来回摩挲那道旧纹路。
他知道，这一战，今日必须终结。
这几日的经历在脑海中流转——铁匠铺争执、被召入府衙、朝堂对峙、街头成名。每一步都艰险万分，但他挺过来了。系统任务逐一完成，爽感值飙升不止。昨夜一战，千人围观，欢呼震天，系统接连响了三次，几乎震聋双耳。
而现在，他不再需要任务。
他要亲手了结一切。
“陈砚。”严世蕃终于开口，声音不高，却压下了满殿嘈杂，“你昨日擅闯集市，殴打朝廷命官亲属，有何话说？”
陈砚直视着他，缓缓道：“严大人，你屡次构陷于我，今日，该是你付出代价的时候了。”
话音落下，大殿骤然寂静。
连风拂过梁柱的声音都清晰可闻。
严世蕃眯起双眼，手中奏折被攥紧，纸页发出细微撕裂声。他冷笑道：“凭你也敢？你凭什么？”
“凭我看透你在想什么。”陈砚说。
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