天哪里打得完？”军需官说：“那我不管。大王说了，三天之内必须送到。送不到，军法从事。”老陈啐了一口唾沫，吐在地上。“军法从事？我打了一辈子铁，为吴国打了多少兵器？你去问问大王，我老陈什么时候耽误过事？三天就三天！”军需官走了。老陈放下锤子，擦了擦额头的汗，对徒弟们说：“听到了？三天。从今天起，昼夜不停，轮班干。谁要是偷懒，我打断他的腿。”徒弟们齐声应诺，炉火烧得更旺了。
胥门在阊门以南，靠近胥江，因此得名。胥江是伍子胥当年主持开凿的人工运河，从太湖引水，经胥门入城，与城内的水道相通。江面宽三丈余，两岸用石块砌了驳岸，石缝里长着青苔和野草。每隔五十步有一座石砌码头，码头的台阶从岸上延伸到水面，被水波冲刷得光滑圆润。码头上停满了战船，桅杆如林，帆布如山。艨艟是最大的战船，船身狭长，长约十丈，宽约两丈，船头包着铁皮，用于冲撞敌船。船舷两侧有女墙，高约三尺，士兵可以躲在女墙后面射箭。艨艟的船尾高耸，上面站着舵手，用长长的舵桨控制方向。斗舰比艨艟小一些，但数量最多。船身宽大，船舱可以容纳几十名士兵。走舸是最小的战船，船身细长，速度快，用于侦察和传令。胥江两岸的百姓站在码头上，看着这些战船，议论纷纷。一个白发苍苍的老者拄着拐杖，颤巍巍地说：“我活了七十年，从没见过这么多船。”旁边一个中年人接话：“可不是嘛。大王这次是动真格的了，一定要灭掉越国。”一个妇人抹着眼泪：“我儿子也在船上，他才十七岁，还没娶媳妇呢。”老者拍了拍她的肩膀：“别担心。吴国的水军天下第一，越国人打不过。你儿子会回来的。”
阿苏从郡守府出来，沿着胥江边的石板路往水门走。石板路是阖闾大城建成后铺设的，用的是太湖底采出来的青石，石面粗糙，防滑，但走久了脚底板会疼。路两边是排水沟，沟里流着从胥江引来的活水，水清见底，偶尔有几条小鱼游过。他的身后跟着三个文书，每个人手里都捧着一摞竹简。阿苏不喜欢用竹简——太重了，但他没有选择，纸是几百年后才发明的。他只能用竹简，写完之后用绳子扎好，盖上印章，派信使送到前线。“苏先生，粮草的清单已经造好了。”文书甲把一卷竹简递给他。阿苏接过来，展开，从头到尾看了一遍。清单上写着：米三千石，豆一千石，盐五百斤，肉干三百斤，咸菜二百坛。这些粮食够三万大军吃一个月。他把竹简卷起来，递还给文书。“再加五百石米。万一围城时间长了，粮草不够用。”文书甲有些为难：“苏先生，
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