公元前514年，冬至。阖闾大城的奠基仪式在这一天举行。
阖闾亲自选定冬至，因为冬至是“一阳复始”的日子，象征着新的开始。他要让这座城从第一天起，就带着吉兆。仪式在城中央的一片高地上举行。这里是未来宫殿的基址，地势最高，可以俯瞰全城。祭坛已经搭好了，高三层，用黄土筑成，每一层都铺了白色的茅草。祭坛上摆着牛、羊、猪三牲，以及酒、黍、稷等祭品。
阖闾穿着玄色的礼服，头戴冠冕，登上祭坛。他的身后是伍子胥、阿苏、以及吴国的文武百官。“皇天后土，山川百神，”阖闾焚香祷告，“我阖闾今日在此建城，祈求天地保佑，神灵护佑。愿这座城坚如磐石，固若金汤；愿吴国国运昌盛，万世不衰。”他三拜九叩，然后将一杯酒洒在地上。
伍子胥上前，将一块刻有铭文的玉圭埋入祭坛下的土中。玉圭上刻着：“阖闾大城，永世不移。”阿苏站在人群中，看着这一切。他知道，这座城确实“永世不移”。两千五百年后，姑苏城的城址依然是这里。虽然城墙已经不复存在，但城市的中心从未改变。这是中国城市史上的奇迹。
阿州站在弟弟身边，轻声说：“阿苏，你说，两千五百年后的人，会不会记得今天？”阿苏说：“他们会记得这座城，但不会记得今天这个日子。不过没关系，我们记得就行。”阿州笑了：“对，我们记得就行。”
奠基仪式后，城墙的建造全面展开。城墙的设计是：底宽三丈，顶宽一丈五尺，高两丈。用黄土夯筑，每夯一层，铺一层芦苇或竹片，以增加墙体的整体性。墙体外侧包一层砖，砖用粘土烧制，青灰色，坚硬如石。
阿苏在工地上推行了一种“分段夯筑法”。他把城墙分成若干段，每段长一百步，指定一个负责人，带领一百名民夫，按照统一的标准夯筑。每夯完一层，阿苏会亲自检查，用一根铁钎插入墙体，如果插不进去，说明夯得结实；如果能插进去，说明夯得不实，要返工。民夫们一开始觉得阿苏太严格了，但看到城墙一天天变得坚实，也就心服口服了。
“苏先生，你这法子真好，”一个负责人说，“以前我们筑墙，不知道什么时候算好。现在有了你的标准，大家心里都有数了。”阿苏说：“建城是百年大计，不能马虎。你们现在多流一滴汗，你们的子孙后代就多一份安全。”
城墙的建造持续了两年。两年后，一道周长四十七里的城墙拔地而起，将整座姑苏城围在了里面。城墙上有雉堞（城墙上矮墙），可以掩护守城的士兵
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