水过河。阿州也跟着他蹚水，她的裙子湿了半截，但她不在乎。“阿苏，这条河的水有点咸。”阿州说。阿苏也尝了一口，确实是咸的。他在地图上标了一笔：“这条河连接着海，涨潮的时候海水会倒灌，河水变咸。这里不适合做饮用水源。”伍子胥说：“苏先生，你们姐弟俩怎么什么都尝？土也尝，水也尝，不怕中毒？”阿州笑着说：“伍先生，我们是百毒不侵。”伍子胥摇了摇头，心中暗暗感叹：这对姐弟，真是奇人。
经过两个月的勘察，阿苏画出了一张“水系分布图”。图上标注了太湖周边所有主要河流的走向、宽窄、深浅、流速、水质，以及适合开凿运河的位置。伍子胥把这张图和“土质分布图”叠在一起，阖闾大城的轮廓就清晰地呈现出来了。
八座城门的选址，是规划中最关键的一步。伍子胥主张按照中原诸侯的惯例，东西南北各开两座门，对称布局。阿苏同意这个原则，但他提出了一些具体的调整建议。“阊门要开在西面正中的位置，”阿苏指着地图说，“因为西面是通往中原的方向。阊门取‘通天阊阖’之意，象征着吴国要向中原看齐。”伍子胥点头。“胥门要开在阊门的南边，靠近胥江。这座门用你的姓氏命名，纪念你为吴国做的贡献。”伍子胥愣了一下：“用我的姓氏命名？”“对。”阿苏说，“伍先生，你的名字会刻在姑苏城的历史上。几千年后，人们还会记得，胥门是因为你而得名的。”伍子胥的眼眶微微发红。他从楚国逃亡，九死一生，从没想过自己会在异国他乡得到这样的尊荣。“苏先生，谢谢你。”“不用谢我，是你自己挣来的。”
南面的盘门和蛇门，阿苏也有特别的考虑。盘门要设计成水陆并用的城门，既能走车马，又能行船只。蛇门则要面对越国的方向，取“蛇”为越国的图腾，以示威慑。“蛇门开在东南角，”阿苏说，“正对着越国。将来吴国伐越的时候，大军从蛇门出发，象征着吴国要吞掉越国这条蛇。”伍子胥笑了：“苏先生，你想得真远。”北面的齐门和平门，东面的娄门和匠门，也都按照阿苏的建议确定了位置。八座城门，每一座都有它独特的意义和功能。
阿州在勘察中起到了意想不到的作用。她虽然不是地理专家，但她有一个能力——对水的敏感。她能通过观察水面的波纹、水草的生长、鱼群的游动，判断水流的走向和水质的好坏。“你们看这里，”阿州指着一条小河说，“水面上有很多泡泡，水草的颜色发黄，这说明水底有淤泥，水流不畅。如果要在这里开凿运河，必须先清淤。”伍子胥派人下水一探，果
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