徐寿退下后，赵睦与吕嘉对坐。
“相国，你说李金刚能赢赵暮云么？”赵睦忽然问。
吕嘉沉默良久，缓缓道：“李金刚有兵有粮，坐拥中原，看似势大。但赵暮云……此人行事，常出人意料。”
“听闻去岁幽州之战，北狄八万铁骑败于其火器之下；今春西京之战，杨超一万精锐亦被其全歼。”
“更可怕的是，他不仅善战，更善治——劝农、兴工、练新军，每一步都走得扎实。”
“如此说来，李金刚危矣？”
“未必。”吕嘉摇头，“李金刚也有他的优势：兵力数倍于赵暮云，粮草更充裕，且据中原正统。”
“只要不犯大错，拖也能拖垮赵暮云。关键是……看谁先犯错。”
赵睦若有所思。
殿外传来蝉鸣，岭南的初夏已颇有暑意。
“那就先看看吧。”
赵睦最终道，“让李金刚和赵暮云去拼个你死我活。我们岭南……坐山观虎斗。”
......
当李金刚与岭南那边势力暧昧不清的时候，西京城西的军器监，正迎来一场突破。
巨大的工棚内，二十余名工匠围着一尊新铸的神机炮，个个屏息凝神。
鲁达，鲁治子的儿子，当初给赵暮云骑马送三棱刺的铁匠。
他赤着上身，浑身汗水和煤灰，手中铁锤最后一次敲在炮身上，发出清脆的“叮”声。
“大都督，成了！”
赵暮云走上前。
这尊炮与之前的不同——炮身更短，只有四尺，但管壁更厚，炮口呈喇叭状。
最特别的是，炮架装了轮子，可以两匹马快速拖行。
“试炮。”赵暮云下令。
炮被推到靶场。靶子在二百步外，是一堵土坯墙。
装药，填弹，点火。
“轰——”
巨响震耳欲聋，炮身猛然后坐，但轮架设计吸收了部分后坐力，只后退了尺余。
远处土墙应声崩塌，烟尘弥漫。
工匠们欢呼起来。
鲁达激动地说：“大都督，按您的图纸，这种‘野战炮’比守城炮轻一半，射程却差不多，最适合随军机动！”
赵暮云点点头，但目光落在炮身上一道细微的裂纹上：“还是炸膛了。”
王铁锤笑容一僵，凑近查看，果然在炮尾处发现了一道发丝般的裂纹。
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