拢南衫与新晋学子，待势力壮大，便可一举将她拉下马！”
......
殿试当日，天光大亮，太和殿内文武百官齐聚，新科贡士们垂首而立，气氛肃穆。李原端坐龙椅，看似威严，眼神却频频瞟向凤位的武姒，满是戒备；武姒身着华贵朝服，气场沉稳，目光径直落在人群中的南衫身上，细细打量。
南衫身着素布长衫，身姿挺拔如竹，虽衣着朴素，却周身透着清贵傲骨，垂首侍立间沉静自若，全然无半分紧张。待考题下发，众人皆伏案苦思，他却提笔即书，行文流畅，策论之中针砭时弊、谋划国策，处处可见《定国论》中的远见卓识，格局之开阔，远超同届学子。落笔之时，他抬眼飞快扫过殿上，目光在帝后身上稍作停留便收回，神色无波，却将两方态度尽数收于眼底。
阅卷之时，考官们无不惊叹，李原亲阅南衫答卷，见其文才卓绝，句句合他心意，当即敲定南衫为新科状元，心中笃定，此人必能为己所用。
传胪唱名后，南衫状元及第，一时风头无两。帝后两方的拉拢之争，即刻拉开帷幕。
李原率先出手，当日便以天子之名，召南衫入御书房单独觐见，言语间极尽礼遇，全然放下帝王身段。他亲手将南衫的答卷放在案上，笑着提及：“朕早年间便读过《定国论》，深觉作者有经天纬地之才，今日方知，竟是爱卿所作。爱卿才学，堪称我离国翘楚，朕正值用人之际，欲破格提拔你为翰林院掌院学士，日后伴朕左右，参议朝政，你可愿效忠朕，辅佐朕亲政掌权？”
说罢，李原目光灼灼地看着南衫，满是势在必得。他许以高位实权，又以知音之姿提及《定国论》，自认拿捏住了寒门学子渴求仕途、渴望知遇的心思，笃定南衫必会倾心归顺。
南衫躬身行礼，姿态恭谨谦卑，语气恳切至极：“陛下圣明，能得陛下赏识，是臣三生之幸。臣出身寒门，苦读多年，只求遇明主，施展抱负，陛下如此厚待，臣感激涕零，此生愿誓死效忠陛下，为陛下鞠躬尽瘁，助陛下稳固皇权，亲理朝政！”
他说话时，眼神始终平视李原，带着书生对明主的赤诚，没有丝毫闪躲，一番话情真意切，字字戳中李原心意。李原大喜过望，当即拍着他的肩头，认定南衫已是自己的嫡系心腹，连声道：“好！好！有爱卿相助，朕大事可成！”
南衫退出御书房，面上的恳切分毫未减，转身便往裕乾宫而去，神色依旧从容，无半分破绽。
裕乾宫内，武姒早已等候，容安侍立一侧。南
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