寅时三刻，晨钟声穿透了京城的风雪，重重宫门次第开启。太和殿前，文武百官按品阶肃立，绯袍、青袍、绿袍在晨曦中交织成一幅庄严肃穆的画卷。然而，今日的气氛却比往常更加凝重，空气中仿佛弥漫着一股无形的硝烟，连呼吸都变得小心翼翼。
“皇上驾到——”
随着司礼监太监尖细悠长的唱喏，身着明黄龙袍的皇帝赵乾大步踏入金殿，端坐于九龙金漆宝座之上。他的目光如鹰隼般扫过殿下群臣，最终停留在队列前方的几位皇子身上。三皇子面色沉稳，波澜不惊；八皇子则是垂手而立，仿佛昨夜御书房内的惊涛骇浪从未发生过。
“众爱卿平身。”赵乾的声音低沉而威严，在大殿内回荡。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官山呼万岁，声浪震天。待众人起身，赵乾并未像往常一样询问政务，而是直接将一卷密折掷于御案前的金砖之上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的大殿中显得格外刺耳。
“昨夜，朕收到一份密报。”赵乾的声音不大，却字字千钧，“虎头山，并非寻常匪患。那里藏有一支私军，人数不下数千近万，甲胄鲜明，兵刃锋利，更有堆积成山的粮草。诸位爱卿，对此有何看法？”
此言一出，满朝哗然。虎头山距京城不过六百里，竟藏有如此规模的私军，这简直是赤裸裸的挑衅，是对皇权的极大威胁！
军部尚书李靖安率先出列，面色铁青，拱手道：“陛下！虎头山私军，藏兵于野，图谋不轨，其心可诛！此乃心腹大患，若不早日剿除，恐生大变！臣请陛下即刻下旨，调遣禁军精锐，围剿虎头山，务必将此獠连根拔起！”
“臣附议！”刑部尚书紧随其后，“此等乱臣贼子，人人得而诛之！若不严惩，何以正国法，何以安民心？”
“臣等附议！”
军部众将更是群情激愤，纷纷出列请战。他们一个个甲胄铿锵，声如洪钟：“陛下，末将愿率本部人马，踏平虎头山，擒获贼首，献于阙下！”
“陛下，末将请战！定叫那帮贼寇有来无回！”
一时间，大殿之上，请战之声此起彼伏，杀气腾腾。
赵乾看着群情激愤的臣子们，微微颔首，眼中却闪过一丝不易察觉的深意。他抬手虚按，大殿内瞬间安静下来。
“众爱卿忠心可嘉，朕心甚慰。”赵乾缓缓说道，语气却陡然一转，“虎头山私军之事，固然可恨。但朕今日，还有一事要与诸位爱卿商议。”
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