夜色如墨，虎头山巅的寒风裹挟着松涛声，仿佛无数冤魂在低语。林默伏在一处隐蔽的岩石后，双目如鹰隼般死死盯着下方那片看似寻常的山坳。
白日里，他乔装成采药人，混入山脚村落，从几个老猎户口中套出些零碎信息：虎头山深处，有一处死亡谷，常有“鬼火”闪烁，夜间还有马蹄声隐约传来。附近人畜一旦误入，皆会消失无踪。寻常百姓只当是山精作祟，避之唯恐不及。但林默知道，这世上最可怕的，从来不是鬼神，而是人。
他已在此潜伏了三日。今夜，月黑风高，正是行动的好时机。
只见山坳深处，几处不起眼的山洞入口，竟有身着黑衣、手持火把的汉子鱼贯而出，他们动作迅捷，悄无声息，显然是训练有素的兵士。更让林默心惊的是，其中几人抬着的木箱上，隐约可见官窑特有纹路，那是……军械！
他屏住呼吸，借着夜色掩护，如灵猫般悄无声息地尾随其后。穿过一条隐秘的甬道，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
这是一处巨大天然山谷，山谷尽头有一处天然溶洞，经过人工改造，竟成了一个庞大的地下兵营！洞内灯火通明，数百名身着统一制式铠甲的兵士正在操练，刀枪剑戟的碰撞声在洞内回荡，却因特殊的构造而传不出去。角落处，堆积如山的粮草、辎重，以及成箱的兵刃铠甲，足以装备一支数万人的精锐之师。
“虎头山……竟藏有如此规模的私兵！看样子，劫掠的粮草也是藏在此处了。”林默心中巨震。这绝非寻常山贼草寇所能为，其背后，定有滔天权势在支撑。他仔细观察，试图找出这支兵马的统领，但洞内兵士纪律严明，各司其职，并无明显头目露面。
他不敢久留，记下大致方位和兵力后，便悄无声息地原路返回。回到临时落脚点，林默没有丝毫耽搁，立即铺开信纸，将虎头山的发现，以及自己的推测，用最简洁的密语写成密信。
“虎头山深处死亡谷，乃藏兵之窟。兵甲精良，粮草充足，有数千近万人之多。操练有素，非匪类。幕后之人，想必权柄滔天，暂不可查。请速示下。”
信末，他画了一个小小的、不起眼的标记——那是他与徐江泽约定的最高级别警报。
他将信纸卷好，塞入一只特制的信鸽脚环中，推开窗，信鸽振翅高飞，瞬间没入沉沉夜色。
京城，户部衙门。
古月儿一身干练的男装，手持徐江泽特批的令牌，以清查边军粮草的名义，正带着一队人马，有条不紊地翻阅着堆积如
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