这十日，太原城表面平静如水，底下却暗流涌动。许定国闭门不出，暗中联络旧部；晋商眼线遍布街巷，时刻盯着巡抚衙门的动静；李仙品依旧在暗中核查晋商走私的案卷，暂无突破性实证；周砚则每日在签押房陪着高颎和众将议事，大多时候是听他们梳理整军安民的细节，偶尔凭着现代管理常识拍板定调，很少主动深谋，转眼便到了二月廿二，王忠嗣约定的十日整军之期。
崇祯十年，二月廿二，辰时。
太原城的薄雾被晨风彻底吹散，料峭春寒卷着残冬的冷意，横扫过偌大的校场，卷起漫天黄土与细碎沙砾，打在斑驳的校旗上，发出哗哗的声响。
这是太原府规模最大的演武场，占地上百亩，中央矗立着丈余高的点将台，台柱漆皮剥落，尽显颓败。台下列阵的士兵，更是将太原标营的腐朽展露无遗：衣衫褴褛者裹着破旧号衣瑟瑟发抖，兵器锈损者握着断刃钝弓垂头丧气，角落里几个老兵干脆靠在兵器架上缩颈打盹，对周遭一切漠不关心，全然无半分军旅该有的肃杀之气。
这便是王忠嗣清点后的太原镇标营家底：在册一千一百七十三人，能持械列阵者不足八百，老弱病残、挂名私役竟占了近半，堪称一触即溃的烂摊子。
今日，正是王忠嗣兑现十日之约，周砚亲临校场核验整军成果的日子。
巡抚衙门仪仗早已列队就位，周砚一身簇新绯色官袍，头戴乌纱，腰束玉带，缓步踏上点将台。他身姿尽量绷得挺拔，可眉宇间藏着掩不住的局促，袖中的手紧紧攥着，手心全是冷汗——他压根不懂明末军务，昨夜对着铜镜把提前备好的几句话顺了五六遍，就怕临场忘词、出岔子丢丑，全靠硬撑着才没露怯。
他身后，高颎手持令箭肃立，神色温和持重，随时准备应对突发状况；王忠嗣、张须陀、李存孝三将顶盔披甲，按刀伫立，周身铁血煞气隐隐弥漫，这才是镇住场子的核心。台下武将队列中，太原营参将周遇吉身姿挺拔，目光锐利如鹰，静静扫视着涣散的军阵，神色间满是恨铁不成钢。
都指挥使许定国也姗姗而至。
他一身玄色铠甲，腰悬佩刀，身材魁梧，面色黝黑如铁，往日里跋扈嚣张的气焰收敛了大半，可目光频频扫向点将台上的王忠嗣，眼底暗沉如墨，藏着毫不掩饰的不甘与怨怼。麾下几名心腹游击、守备紧紧立在他身侧，神色不善，眼神里带着几分挑衅与轻蔑，全然没把新来的整军将领放在眼里。
校场之上，数千道目光齐齐投向高台，气氛压抑到极致，连
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