冲在最前面的几十个水匪，连惨叫声都没来得及发出，就被迎面而来的弹雨打成了筛子，血雾爆开，如同下了一场红色的雨，纷纷栽倒在冰冷的河水里。
剩下的那些人，哪里见过这种阵仗？
“跑啊！有埋伏！”
“是官兵！是东厂的番子！”
人群瞬间崩溃，哭爹喊娘地掉头就跑，只恨爹娘少生了两条腿。
然而，运河两岸，早已被锦衣卫的校尉们团团包围。
一张张用牛筋编成的大网，从芦苇荡里撒出，将那些企图逃窜的水匪成片成片地网住。
不到一炷香的功夫，战斗就结束了。
河面上，漂浮着上百具尸体，将运河水染得一片猩红。
剩下的数百名水匪，连同那些暗中接应的漕帮头目、临清钞关的官员，全部被活捉，跪在码头上，瑟瑟发抖。
“审。”
魏忠贤从船上走了下来，只说了一个字。
东厂的番子们，架起了火盆，拿出了各种令人毛骨悚然的刑具。
凄厉的惨叫声，很快就响彻了整个临清码头。
……
三日后，京城，奉天殿。
早朝的气氛，显得异常压抑。
百官们都能感觉到，今天的皇帝，似乎心情不太好。
他坐在龙椅上，一言不发，只是用一种审视的目光，缓缓地扫过殿下的每一个人。
周应秋站在百官的前列，心中隐隐有些不安。
临清那边，已经好几天没有消息传回来了。
按理说，吴兴邦早就应该向他报喜了才对。
难道……是出了什么岔子？
“诸位爱卿。”
就在周应秋心神不宁的时候，龙椅上的崇祯终于开口了。
他的声音很平静，听不出喜怒。
“朕近日，听闻了一些不太好的事情。”
“有人，似乎觉得朕的江山坐得不太稳，想在背后，给朕捅上一刀。”
此言一出，满朝皆惊。
官员们交头接耳，议论纷纷，都在猜测皇帝说的是谁。
周应秋的心，猛地沉了下去。
“户部陕西清吏司郎中，吴兴邦，何在？”崇祯的声音，陡然提高。
一个穿着六品官服的中年官员，浑身一颤，硬着头皮从队列中走了出来。
“臣……臣在。”吴兴邦的声音，抖得不成样子
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