送走了大军，崇祯的生活似乎又恢复了往日的平静。
每日批阅奏章，去格物院看看新技术的进展，偶尔去西山靶场，检查剩下那批新兵的训练。
一切都在有条不紊地进行着。
但这种平静，仅仅是表面上的。
乾清宫内，夜深人静。
崇祯面前摆着三本账册。
一本是户部今年的税收总账，数字依旧难看，虽然江南清欠和抄家得了不少钱，但大多是一次性的，国家的税基仍然千疮百孔。
一本是大明皇家银行的账目，存款数额与日俱增，京城的经济被彻底盘活，但这笔钱，崇祯轻易不敢动，这是银行的信用之本。
最后一本，是西山钢铁厂、皇家格物书院和新神机营的开销总账。
王承恩只是瞥了一眼，就觉得眼晕。
那上面的银子，就像流水一样往外淌，一串串的零看得人心惊肉跳。
“皇爷，咱们……是不是省着点花？”王承恩小心翼翼地开口，“新军的军饷，是边军的三倍。那神钢烧的不是煤，是银子啊。还有格物院那帮人，天天捣鼓些稀奇古怪的东西，也没见弄出个所以然来……”
“省？”崇祯抬起头，看了他一眼，“这些钱，一文都不能省。”
“军饷高，士兵才肯为你卖命。科研费钱，国家才能强大。这些，都是朕的根基，是未来的本钱。”
崇祯合上账册，指节在桌面上轻轻敲击着。
“开源，比节流更重要。”
他的目光落在了一旁的全国地图上，最后，停在了扬州府的位置。
“王大伴，你觉得，我大明什么东西最不缺，但老百姓又最缺？”
王承恩一愣，想了半天，试探着回答：“粮食？”
“粮食是缺，但那是天灾人祸。”崇祯摇了摇头，“朕说的是，明明遍地都是，取之不尽，但到了百姓手里，却贵得跟金子一样的东西。”
王承恩脑中灵光一闪，脱口而出：“盐！”
“没错。”崇祯的脸上，浮现出一抹意味深长的笑容。
大明的盐政，是一个存在了二百多年的巨大毒瘤。
朝廷授予少数商人专卖的权力，这些人被称为“盐商”。他们从官府指定的盐场低价买入盐，再以数十倍甚至上百倍的高价卖给百姓。
由此产生的巨额利润，一部分孝敬给了朝廷和各级官员，剩下的，则造就了以扬州盐商为首的一批富可敌
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