洪武十四年，六月二十。
少室山。
常昀到少林寺的时候，天刚亮。晨雾还没散，贴着山脚飘，像一层薄纱。山门紧闭，门口没有知客僧，没有扫地僧，只有两棵古松，一左一右，像两个守门的巨人。松树的枝干虬曲，树皮斑驳，不知道活了多少年。
常昀牵着马，站在山门前，看着那扇紧闭的门，看了很久。他没有敲门，也没有喊人，只是站着，等。他知道，里面的人知道他来了。他们不开门，是在等。等他敲门，等他喊人，等他低头。他不会低头，也不会敲门。他只会等。等他们开门，等他们出来，等他们请他进去。
雾渐渐散了，太阳从东边升起来，照在山门上，照在古松上，照在常昀身上。他的影子被拉得很长，从脚下一直延伸到台阶下面，像一条黑色的带子。
他站了大约一个时辰，腿没有麻，腰没有酸，脸上没有不耐烦的表情。他只是站着，像一棵树，像一块石头，像一尊雕像。门终于开了。
开门的不是知客僧，是达摩院首座了因。了因是个五十多岁的僧人，身材魁梧，虎背熊腰，站在那里，像一座铁塔。他的脸很黑，眉毛很粗，眼睛很大，瞪着常昀，像两盏铜铃。他是大宗师巅峰，半只脚踏入天人境，在少林寺里，除了方丈了然禅师，就数他最能打。
“镇北侯，方丈有请。”他的声音很沉，沉得像从地底下传出来的。
常昀点了点头，把马拴在古松上，迈步走进山门。了因走在他前面，步子很大，靴子踩在青石板上，咚咚响。常昀走在他后面，步子不大，声音很轻，几乎没有声音。两人一前一后，穿过前院，穿过大雄宝殿，穿过藏经阁，到了后山。后山有一片空地，空地中央有一座石塔，塔不高，只有三丈，塔身刻满了经文，密密麻麻，看不太清。石塔前面，站着一个老僧。老僧很老，比张三丰还老。他的脸上全是皱纹，像干裂的河床，眼睛凹进去，眼眶发黑，嘴唇发紫，像是很久没有睡过觉，又像是很久没有吃过饭。他穿着一件破旧的僧袍，补丁摞补丁，已经看不出原来的颜色。他站在那里，像一棵枯树，随时会倒下，可他没有倒。他站得很稳，稳得像山。
了然禅师。少林寺方丈，天人境初期，活了一百八十多岁，在江湖上名声极大。他不如张三丰有名，不如刘伯温有才，不如朱元璋有权，可他是少林寺的方丈，是天下武林的泰山北斗。他不需要有名，不需要有才，不需要有权。他只需要站在那里，就没人敢动少林。
常昀走到他面前，
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