整个天下，在新皇登基的大赦与新政之下，渐渐安定下来，四海升平，百姓安居乐业，开启了一个全新的开元盛世。
就在萧辰登基后的第三日，太和殿的早朝之上，正当百官上奏新政的推行事宜之时，一名传信兵疯了一样冲进了太和殿，跪在丹陛之下，声音里满是焦急，高声奏报：
“启禀陛下！东南八百里加急急报！东瀛倭寇联合南洋海盗，大举入侵我东南沿海，连破三州八县，屠戮百姓，劫掠城池！同时，南疆土司发动叛乱，联合缅甸部落，攻破了南疆三镇，西南边境战火再起！”
宁州城的晨雾还未散尽，带着血腥味的秋风卷过城头，将刺史府门前的龙旗吹得猎猎作响。
昨日的厮杀早已落幕，刘坤的尸首被挂在城门楼上示众，依附他的奸党尽数被肃清，宁州城的天，终于换了。可经历了连番战乱与刘坤数年的横征暴敛，这座北疆重镇早已满目疮痍，街巷间随处可见断壁残垣，面黄肌瘦的百姓缩在破屋之中，看向刺史府的目光里，既有劫后余生的庆幸，也藏着几分挥之不去的忐忑。
他们见过太多的官员，来了又走，个个嘴上说着为民请命，到头来，不过是另一个敲骨吸髓的刘坤。这位刚斩杀了刘坤的废太子，究竟是能给宁州带来新生的明主，还是另一个野心勃勃的军阀，没人说得准。
而此时的刺史府正堂内，烛火还未熄灭，萧辰端坐于主位之上，指尖轻轻抚过桌案上摊开的宁州户籍账册。泛黄的纸页上，墨迹斑驳，记录着宁州的家底：下辖八县，在册户籍不足三万，人口不过十二万，比起三十年前的鼎盛时期，人口足足少了七成；府库之中，粮草不足万石，存银更是只有区区几百两，亏空却高达数十万两，刘坤在位数年，早已把这座北疆重镇掏了个底朝天。
堂下，核心班底分列两侧，个个身姿挺拔，气息沉稳。
左侧文臣序列，苏墨一身青衫，手持毛笔，面前铺着空白的宣纸，随时准备记录政令；柳如烟身着素色襦裙，眉眼间还带着为父报仇后的释然，手中握着宁州商市的账册；刚被萧辰从牢中救出的前朝户部尚书方敬，须发半白，眼神清亮，历经沉浮的脸上满是期许。
右侧武将序列，卫峥一身玄甲，手按腰间长刀，身姿如松，目光始终不离萧辰半步；秦虎、张青、林岳一众武将，盔甲上的血迹还未彻底洗净，身上带着沙场厮杀后的铁血煞气，却个个屏息凝神，等着萧辰开口。还有掌管刑狱情报的李默，精通炼铁军械的王铁牛，也都垂手立在一旁，等候调遣。
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