残阳坠进断骨山脉的阴翳里，将落风镇斥候营的校场染得一片昏黄，白日里操练的尘土渐渐落定，只剩晚风卷着边地的粗粝气息，掠过营寨的木栅栏，发出呜呜的声响。
凌烬挑着满满两桶水，稳稳走在营间的土路上，木桶沿儿的水纹平稳，竟没洒出半滴。他看似低头赶路，眼角余光却始终不动声色地扫过四周——校场角落，斥候队长萧烈正跟几名老兵比划刀术，招式干脆利落，全是直击要害的杀招；不远处的士卒营房里，王虎正跟几个狐朋狗友闲聊，语气里满是对底层杂役的鄙夷，目光还时不时往他这边瞟，藏着不怀好意的算计。
这是凌烬入斥候营做杂役的第三十七天，他从不是一味埋头苦干的愚笨之人，这段日子，他早已把军营的规矩、人心的好恶、甚至萧烈的行事风格，摸得一清二楚。他知道萧烈治军严苛，却最惜有韧性、懂规矩的人；也知道王虎心胸狭隘，欺软怕硬，专挑没靠山、不敢反抗的杂役拿捏。所以他每日干活，永远比旁人利落，挑水、劈柴、清扫校场，件件做到极致，从不给任何人抓把柄的机会，这份妥帖，本就是他藏在隐忍里的第一重智慧。
将水倒进伙房的水缸，凌烬拍了拍身上的尘土，没有像其他杂役那样瘫在角落歇息，而是拎起一把破旧的竹扫帚，慢悠悠走向校场。他要趁着士卒们歇脚的间隙，把校场的碎石、杂草清理干净，一来是本分，二来，是能更近地看萧烈演示刀术，偷学战场搏杀的精髓。
他没有像寻常偷学者那样躲在暗处死死盯着，而是低着头扫地，脚步看似随意，却始终停在既能听清萧烈说话，又不会被刻意注意的位置，耳朵精准捕捉萧烈的每一句叮嘱，目光借着扫地的间隙，快速掠过刀招轨迹，在脑海里拆解、记忆——哪一招是虚晃，哪一招是实杀，发力点在肩还是在腰，如何用最小的力气破敌，他都一一记在心里，绝不贪多，只吃透最实用的招式。
“边境搏杀，不比宗门演武，不求花哨，只求一招制敌，遇魔斩魔，遇险化险，眼力比力气更重要！”萧烈的声音浑厚，手中长刀劈出，带起一阵劲风，“先辨敌势，再寻破绽，而后出刀！”
凌烬手中的扫帚顿了顿，心中豁然开朗。他想起当初在落风镇斩杀魔狼，便是靠着观察魔狼的攻击间隙，找准弱点出手，才得以活命，原来这便是萧烈说的“辨势寻破绽”。他不动声色，继续扫地，却在心中一遍遍推演，将刚记下的刀招，跟自己的实战经验结合，琢磨出更适合自身的发力方式，这份边学边悟、融会贯通的心思，远非普通少年能
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