残阳如熔铁，将烬原的戈壁烧得一片赤黄。风卷着沙砾掠过龟裂的大地，发出呜咽般的嘶鸣，像是无数亡魂在低语。林野牵着青骓，一步一挪地走在干涸的河道里，脚下的碎石被踩得细碎，扬起的尘土黏在他的裤脚，与干涸的血渍混在一起，结成硬痂。
自离开黑石城已过三日，青骓的蹄铁早已磨穿，四蹄被尖锐的石片划出道道血口，每走一步都要打个趔趄。林野的状况也好不到哪里去，左臂的箭伤因连日奔波又裂开了，暗红的血浸透了粗麻布的绷带，顺着手臂滴落在沙地上，很快被风沙吹干，只留下星星点点的暗褐色印记。
他停下脚步，靠在一截半埋在沙里的枯木旁，从腰间的皮囊里倒出最后一点水。水是浑浊的，混着泥沙，却依旧珍贵得像命。林野仰头灌了两口，辛辣的水流过干裂的喉咙，带来一丝微弱的滋润，随即又被戈壁的燥热蒸发殆尽。他抹了把嘴角，看向青骓，那匹通身青黑的骏马正垂着脑袋，用粗糙的舌头舔舐着自己的蹄子，眼中满是疲惫，却依旧固执地不肯倒下。
“再撑一撑，”林野轻声开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“前面应该有片绿洲，老石匠说过，烬原深处藏着几处泉眼，是商队不敢走却能救命的地方。”
他的话像是说给青骓听，又像是说给自己打气。三天前，黑石城的那场大火还历历在目。冲天的火光染红了半边天，黑石城的城墙在蛮夷的冲撞下轰然倒塌，哭喊声、厮杀声、火焰燃烧的噼啪声交织成炼狱般的景象。林野带着青骓从密道逃出，身后是漫天的烟火，身前是茫茫无际的烬原，身后是追杀的蛮夷，身前是未知的命运。
他低头摸了摸怀里的东西，那是一枚温热的青铜令牌，令牌上刻着一只扭曲的狼头，边缘还带着新鲜的血迹——这是他从黑石城守将赵武的尸体旁捡来的。赵武是个满脸横肉的汉子，平日里对下属严苛，却在最后关头带着亲兵死守城门，用自己的性命为林野争取了逃亡的时间。临死前，赵武攥着林野的手腕，用尽最后一口气说：“带着令牌……去烬原深处……找赤狼部……他们是唯一能对抗蛮夷的……”
赤狼部。
林野的指尖摩挲着令牌上的狼头，心中泛起一阵复杂的情绪。烬原之上，部落林立，弱肉强食是唯一的法则。赤狼部是烬原中最强大的部落之一，族人骁勇善战，常年与蛮夷对峙，却也因此积怨颇深。而林野，不过是黑石城一个普通的斥候，既无背景，也无实力，凭什么去说服赤狼部联手？
“吱呀——”
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