历过不止一次战斗，知道如何在枪林弹雨中尽量保护自己，懂得观察、判断、执行命令，甚至因为“墨鱼”偶尔的额外关照和自身表现，在“黑狼”那里留下了一点“或许能用”的印象。他不再是那个只会缩在车底、眼睁睁看着父母被杀、然后被像捡垃圾一样带走的无助少年。他是“灰烬”，一个能在任务中活下来、甚至偶尔能帮上点忙的雇佣枪手。
这种“不同”，这种基于生存经验和杀戮技能建立起来的、微弱的“阶层差异”，竟然让他对眼前这些新“炮灰”产生了一丝居高临下的感觉？觉得他们笨拙、怯懦、是纯粹的消耗品，而自己……似乎已经“超越”了这个阶段？
一股寒意顺着脊椎悄然爬上。他感到一阵轻微的反胃，不是生理上的，而是对自身这种心态变化的警觉和厌恶。
母亲临死前，用尽最后力气，颤抖着、断断续续说的话，又一次在他心底最深处浮现，微弱却清晰：
“……活……活下去……回……夏国……去……好好……活……”
好好活。
回夏国，好好活。
他现在在做什么？坐在一架飞往刚果雨林、即将投入一场大规模血腥冲突的军用运输机里，身上沾着洗不掉的血腥和硝烟味，内心竟然开始对更弱者滋生可鄙的“优越感”。这就是他“好好活”的方式？这就是他距离“回夏国”更近了一步？
不，这不对。哪里出错了？他走上这条路，是为了活下去，为了有朝一日有能力触碰真相，为了……报仇。可在这个过程中，他似乎正在失去一些更本质的东西，变得冷漠、疏离，甚至开始不自觉地认同这套将人分为“有用”和“消耗品”的残酷逻辑。
“灰烬，发什么呆？安全带。”“墨鱼”用胳膊肘碰了他一下，示意他检查安全带。陈楚枫猛地回神，发现飞机已经开始明显下降，失重感传来，机舱内红灯闪烁。他深吸一口混浊的空气，压下心中翻涌的杂乱思绪，迅速检查并扣紧了身前的安全带扣。
现在不是想这些的时候。这里是战场，是生死之地。哲学自省和自我厌恶，在这里是比恐惧更致命的奢侈品。他必须先把注意力集中在接下来的任务上，集中在如何在这场即将到来的、规模空前的绞肉战中活下去。
飞机剧烈颠簸着，对准那条在雨林边缘粗暴开辟出来的土质跑道，轰鸣着降落。轮胎接触地面的瞬间，巨大的撞击力和摩擦声传来，机身剧烈颤抖，仿佛要散架。舱内不少人发出压抑的惊呼。
飞机终于停稳，尾舱
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