喀什噶尔城门口黄沙漫卷，狂风在戈壁上不断呜咽。
十六名从京师万里迢迢赶来的大明文官列队站在风沙里。
官袍被吹得猎猎作响，众人个个面露苦涩凄惶。
他们是内阁抓阄选出的“西域赴任先遣队”。
出发前夜，京城飘着小雨，每个人都在油灯下含泪写下遗书，交代了妻儿老小的后事。
队伍里两个年过半百的老翰林，
甚至提前给老家去信，把棺材板都给订妥了。
满朝文武，甚至包括皇帝在内，都觉得他们这是去送死。
那是西域，蛮荒之地。
胡人悍勇嗜血，杀人越货是家常便饭。
更何况朝廷刚派了一群名为“天兵”的活阎王，
把人家的贵族、乡绅、地主全套上加厚麻袋卖去中原挖煤了。
这等掘地三尺的灭门之恨，西域的民怨能不沸腾？
老百姓能不生吃活剥了他们这些大明官老爷？
领队的翰林院侍讲学士周慎之吸入一口带沙的冷气，呛得连咳两声。
他面色悲壮，右手紧紧按住佩剑，
脑海中浮现出城门一开，无数暴徒举着弯刀将他们剁碎的惨状。
他暗暗咬牙，做好了慷慨赴义的准备。
吱呀一声。
厚重的包铁城门，被人从里面缓缓推开了。
没有震天的喊杀声，没有明晃晃的弯刀。
一个穿着宽大大明棉袍、胸前挂着铜质户籍牌的回鹘老汉，
笑容满面，红着眼眶迈着碎步小跑过来。
“大……大明万岁！青天大老爷万岁！”
老汉用带着陕北口音的蹩脚官话，冲着周慎之扯起嗓子大吼。
没等周慎之反应，老汉已经一把拉住他的袖子，
不由分说往他手里塞了两个直冒香气的大肉包子。
周慎之愣在原地，包子烫得掌心发麻，他却连动都不敢动。
他咽了口唾沫，大着胆子往城门里看了一眼。
只一眼，周学士读了三十年圣贤书建立的三观便碎了一地。
满大街都是让他头皮发麻的诡异画面：
卖馕的胡人大妈胸前挂着大明户籍牌，
见到文官，隔着十步远就放下摊子标准作揖；
打铁的壮汉赤着胳膊，用蹩脚汉语粗声大喊“天朝上官辛苦了”；
连七
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