县衙后堂的书房里，只点着一盏孤灯。
灯油是劣质的，光线昏黄摇曳，将坐在硬木椅上的身影拉得忽长忽短。
临山县令张怀远，就这样一动不动地坐着，仿佛已与身下这把坐了七年的椅子融为一体。
他面前那方同样用了七年的老旧公案上，平摊着一份质地明显考究许多的公文——迁任文书。
从七品县令，从下县临山县，迁至邻府中县，任县丞，品级……未变。
他是大乾景和十七年，二甲第四十七名。
这个名次，让贫民出身的他燃起熊熊火焰。
外放？他不惧。
临山县靠近北境，土地贫瘠，民风彪悍，时有边患擦碰，真正的豪门子弟和有望中枢的俊才谁也不愿来。
但他来了，带着一腔“为生民立命”的书生意气。
他要在这偏远之地践行圣贤书中的治世之道。
上任后，他知道临山县积弊非一日可寒，所以他乱世用重典，抚民以宽柔。
该杀时绝不手软，该护时寸步不让。
他想当的是治世之能臣，而非苟且之庸吏。
可光有这些，在如今的大乾官场，远远不够。
他缺了官场最要紧的东西——关系。
没有座师提携，没有同乡奥援，没有姻亲纽带，甚至因手段强硬而得罪了不少上官。
他就是官海中的一叶孤舟，一块兀立的礁石。
大乾官制，文官三年一考，视绩迁转，县令通常三年一任，偏远之地可酌情延至四年。
可他足足等了七年，才等来这一纸平调文书。
其中的冷落、拖延、乃至排挤，他岂会不知？
然而此刻，看着这封迟来的文书，他心中翻腾的不是终于可以离开这“穷山恶水”的释然，也不是对平调不满的愤懑，而是一种沉甸甸的的牵绊。
他不想走了。
目光从文书上移开，仿佛穿透了墙壁，看到了他治下七年的临山县。
七年前他初到时，这里是何等光景？
城外盗匪如毛，啸聚山林，劫掠商旅。
城内帮派横行，“黑水帮”当街收钱，几近公开。
盐场走私成风，官盐十不存三。
市集欺行霸市，小民泣告无门，流民无人管束，冬日常有倒毙。
县衙捕快与帮派勾连，形同虚设。
七年后的今日呢？
城外
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