理。”
这番话，推心置腹，看似语重心长，实则是在敲打，更是暗示：你查的，不仅仅是周家、王家，更可能触及一张巨大的、盘根错节的利益网络，其中甚至可能涉及更高层的人物。适可而止，对你，对新政，对地方，都有好处。
赵御史听出了其中的深意，心中寒意更甚。但他既然走到了这一步，便已无退路。他再次起身，撩袍跪倒，声音不大，却字字清晰：“抚台金玉良言，下官感铭五内。然下官愚钝，只知食君之禄，忠君之事。既受皇命，巡察一方，见贪腐而不纠，见不平而漠视，见蠹虫蚀国本而置若罔闻，则上负皇恩，下愧黎庶，更有悖都察御史‘肃政饬法’之职守。江南积弊固深，然正因其深，更需刮骨疗毒。下官亦知‘水至清则无鱼’，然若池水污浊至此，鱼虾俱腐，则清流何存？朝廷赋税何依？百姓生计何托？新政‘见义减税’，减的是苛捐杂税，清的是田亩隐漏，惩的是贪墨不法。下官在上元所为，正是为新政清道，为朝廷固本！下官位卑言轻，然职责所在，不敢因‘权衡’而废公义，不敢因‘循序’而纵奸邪。此心此志，天日可鉴，还请抚台明察！”
说罢，他以头触地，长跪不起。
这一跪，不是屈服，而是以退为进，是表明自己不惜一切、坚持到底的决心。他将个人前程、官场“权衡”全部抛开，只谈“职守”、只论“公义”、只言“新政根本”，将自己置于道德的制高点和职责的法理之上，让陈廷玉难以再用“为你好”、“顾大局”之类的理由来搪塞、压制。
陈廷玉看着跪在堂下、脊背挺直的年轻御史，眼神复杂。有审视，有讶异，或许还有一丝不易察觉的……惋惜？他久历宦海，见过太多雄心勃勃的年轻官员，最终在现实的墙壁前撞得头破血流，或同流合污，或黯然离去。眼前这个赵守愚，锐气有余，韧性十足，更重要的是，他似乎真的将那些“大义”、“职守”当成了信仰，而非晋身的台阶。这样的人，最难对付，也最易折损。
堂内再次陷入沉寂，空气仿佛凝固。沈文清屏住呼吸，额角隐隐见汗。他知道，抚台大人此刻的决断，将直接影响很多事情。
不知过了多久，陈廷玉终于轻轻叹了口气，这叹息声在寂静的二堂中显得格外清晰。“罢了，你且起来吧。”
赵御史依言起身，垂手肃立。
陈廷玉的目光，落在那份油布包裹上，又移到赵御史因连日奔波而略显憔悴、却目光坚定的脸上，最终，仿佛下定了某种决心。他不再看赵御史，而是转向沈文
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