胁漕运、民生，是足以震动朝廷的大案。
陈廷玉的眉头几不可察地动了一下，深深看了赵御史一眼，终于抬手，示意沈文清将包裹接过，放在公案上。他并未急于打开，手指轻轻敲击着紫檀木光滑的桌面，发出笃笃的轻响。
“守愚御史年轻有为，锐意任事，实乃朝廷之福，百姓之幸。” 陈廷玉开口，语气依旧不疾不徐，“江南之地，自前朝以降，田亩赋税，积弊已久，盘根错节，牵一发而动全身。历任地方，非不欲整顿，实乃积重难返，投鼠忌器。新政甫下，朝廷锐意革新，我等为臣子者，自当竭力推行。然，” 他话锋一转，目光变得深邃，“为政之道，如烹小鲜，贵在拿捏火候，过犹不及。江南乃朝廷财赋重地，亦是人文渊薮，士绅众多，关系繁复。行事若过于操切，恐激生事端，反为不美。守愚御史以为如何？”
这番话，说得冠冕堂皇，既有对赵御史工作的肯定，又有对“江南特殊”的强调，更有“过犹不及”、“恐激生事端”的告诫。绵里藏针，老辣之极。
赵御史心知，真正的较量，此刻才开始。他微微欠身，语气恭敬却坚定：“抚台教诲，下官铭记。然下官以为，正因江南乃朝廷财赋重地，人文渊薮，更需纲纪肃清，法度严明。田亩不清，则赋税不公；赋税不公，则小民怨嗟，豪强坐大。此非长治久安之道。新政首条，‘见义减税’，旨在厘清田亩，均平赋役，使小民得喘息，国库得充实。若因‘积重难返’、‘关系繁复’便畏葸不前，则新政何以推行？朝廷威信何在？下官在上元，见百姓因田产被夺、赋役不均而流离，见胥吏因勾结豪强而肥己，更见国帑疑似流入私囊。此情此景，触目惊心。若不行霹雳手段，难显菩萨心肠。下官愚见，当此之际，非操切，实乃不得不为。至于事端，” 他抬起头，目光清澈，直视陈廷玉，“下官悬挂‘见义惩恶’匾额，便是要昭告百姓，朝廷有法，善恶有报。惩恶即是扬善，肃贪方能安民。些许宵小，若因朝廷执法而敢滋事，正说明其平日跋扈，更应严厉打击，以儆效尤！”
他这番话，有理有据，既回应了陈廷玉的“告诫”，又亮明了自己的立场和决心，更将“惩恶”与“推行新政”、“维护朝廷威信”直接挂钩，将问题提到了新的高度。
陈廷玉静静听着，脸上看不出喜怒，只是敲击桌面的手指，停了下来。堂内一时陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪轻响。沈文清垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。
良久，陈廷玉才缓缓开口，语气听不出
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