缺饷少械，士气不振，实难言必胜。当务之急，一在足饷，二在选将，三在协调各方，统一事权。”
两人的话，道出了问题的核心：打仗要钱，而国库没钱；军队要强，而现状是疲敝不堪，各自为政。
朱翊钧静静听着，手指无意识地轻叩御案。这些问题，他并非不知，但从臣子口中再次听到，感受更加具体，压力也更加真切。他看向一直沉默不语的三位阁臣。
徐阶清了清嗓子，缓缓开口：“陛下，马尚书、霍尚书所言，俱是实情。然病来如山倒，病去如抽丝。国事艰难，非一日之寒，亦非旦夕可解。老臣以为，当前首要，在于一个‘稳’字。东南倭寇，当剿抚并用，以剿为主，但不可急于求成，以免中了倭寇调虎离山、疲我兵民之计。可严令胡宗宪，固守要冲，寻机歼敌，同时悬赏招抚，分化瓦解。北边之事，当以守为主，整饬边防，加强戒备，同时可遣使申饬俺答，重申互市之约，以羁縻之。至于钱粮……” 徐阶顿了顿，眉头紧锁，“开源节流，乃老生常谈。然开源不易，唯有从节流入手。或可暂停不急之工，削减宫中用度，核查各地卫所屯田、皇庄、官店，或有隐占、侵吞之弊，清缴上来，或可稍解燃眉。”
徐老首辅的策略，四平八稳，以稳为主，重在守成和内部挖潜，典型的老成谋国之论。
高拱却有些按捺不住，出列朗声道：“陛下！徐阁老所言，固然是老成持重之见。然则，治沉疴需用猛药！东南倭寇，自嘉靖年间便为心腹大患，剿抚多年，耗资无数，然倭患何曾稍息？盖因以往或剿而不力，或抚而无方，乃至贼寇视我天朝软弱可欺，得寸进尺！依臣之见，当集中东南数省精锐，委一重臣全权督师，赋予专断之权，拨足粮饷，限期平倭！北虏之事，亦不可一味示弱固守。俺答虽强，然其内部并非铁板一块，我朝当恩威并施，可遣能臣出使，陈说利害，若其执意犯边，则当集结重兵，予其迎头痛击，以战促和！至于钱粮……”
高拱声音洪亮，目光炯炯：“国用不足，根源在于赋役不均，田亩隐匿，豪强兼并！当清丈田亩，推行一条鞭法，将赋役折银征收，简化税制，使富者多纳，贫者少出，既可均平负担，亦可增加国库收入！此乃根本之计，虽推行不易，触动甚广，然为社稷长久计，非行不可！”
高拱的方略，激进猛烈，主张集中力量解决外患，同时从税制改革入手，解决财政根本问题，充满了改革派的锐气，但也必然触动既得利益集团的巨大反弹。
两种截然不同的方略，代表
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