红色的斑块，像锈迹一样附着在岩石表面。他示意队伍停下，用拐杖敲下一小块。石头在手心里，沉甸甸的，颜色暗红，表面有细密的金属光泽。
“就是这种。”老汤姆说，“铁矿。但这里的矿石……不太一样。”
许影仔细看那块石头。在晨光下，他能清楚地看到石头表面有一些不规则的凹陷，边缘光滑，像是被什么东西腐蚀过。凹陷处颜色发暗，摸上去有些粗糙。
“这些痕迹是什么时候有的？”
“一直都有。”老人说，“挖出来的矿石，很多都有这种坑坑洼洼。当初的矿工说，像是被酸液泼过。”
酸液。
许影把石头收进怀里。队伍继续前进。
越往上走，山路越陡。许影的左腿开始抗议，每一步都像有针在扎。他咬紧牙关，额头上渗出细密的汗珠。艾莉丝想扶他，他摇摇头，自己拄着拐杖，一步一步往上走。拐杖敲在岩石上，发出笃笃的声响，在寂静的山坡上格外清晰。
半个时辰后，他们到达了矿洞入口。
那是一个开凿在山壁上的洞口，高约一丈，宽可容两匹马并行。洞口用粗木做了支撑，但木头已经腐朽，很多地方断裂，露出里面黑黢黢的洞窟。洞口周围散落着废弃的工具——锈蚀的镐头、断裂的矿车轨道、破碎的木箱。地上长满了苔藓，湿滑粘腻。
站在洞口，能感觉到一股阴冷的风从里面吹出来。风里带着潮湿的霉味，还有某种……腥气。很淡，但存在。
许影示意队伍停下。他从怀里掏出火折子，点燃一支火把。火焰在洞口跳跃，照亮了洞壁。岩石是暗红色的，铁矿石的露头随处可见，像血管一样嵌在岩层里。但岩壁上同样布满了那些不规则的腐蚀痕迹，比外面看到的更多，更密集。
“火把都点上。”许影说。
六支火把依次点燃。火焰驱散了洞口的黑暗，但更深处的黑暗依然浓重，像墨汁一样化不开。火光在洞壁上投下摇晃的影子，那些腐蚀痕迹在光影下显得更加诡异，像一张张扭曲的脸。
“我走前面。”艾莉丝说，拔出了剑。
“不。”许影拦住她，“老汤姆，你带路。但不要走太快，保持距离。”
老人点点头，举起火把，第一个走进矿洞。许影跟在他身后三步远，艾莉丝在许影左侧，五个护卫分散在两侧和后方。火把的光圈很小，只能照亮周围几尺的范围。再往外，就是深不见底的黑暗。
洞内很潮湿。
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