风里的土腥味越来越重，云层压得很低，像一块浸了水的灰布悬在山坳上空。许影将三张图并排放在地上，篝火的光将它们照得忽明忽暗。所有人都围了过来，呼吸声在寂静中显得格外清晰。
“清澜的图给我们指了路。”许影的手指按在峡谷简图上，沿着那条用炭笔细细勾勒出的、几乎贴着崖壁的险峻小径，“这条小路，守卫应该不知道，或者认为没人敢走。”
艾莉丝蹲下身，仔细看着那条线。“有多险？”
“最窄处不到一尺宽，下面是三十丈深的乱石滩。”许影说，“但清澜和她父亲走过，说明可行。”
“我们得去看看。”艾莉丝站起身，“我带两个人，明天一早就出发。”
“不。”许影摇头，“现在就去。”
帐篷里安静了一瞬。文森特推了推眼镜：“现在？天快黑了，而且可能要下雨——”
“正因为要下雨。”许影打断他，“雨水会掩盖痕迹，也会让守卫放松警惕。艾莉丝，你带卡尔和罗恩，轻装简行，只带三天的干粮和水。任务只有一个：确认这条小路是否真的存在，是否还能走，以及……”他顿了顿，“看看能不能从远处观察到矿洞入口的情况，不用靠近，不要冒险。”
艾莉丝点头，眼神锐利如剑。“明白。”
“老铁锤。”许影转向矮人，“高炉的材料收集得怎么样？”
老铁锤从怀里掏出一块黏土，在手里捏了捏。“黏土找到了，质量不错。石英砂也有，镇子东边的河滩上就能挖。问题是鼓风装置——我需要皮革做风箱，还需要至少两个人手帮忙。”
“人手我给你。”许影说，“文森特，你留在基地，负责协调物资和警戒。另外，从今天起，基地实行轮班制：三分之一的人休息，三分之一的人工作，三分之一的人警戒。睡觉轮流，吃饭抓紧，说话简短。”
他抬起头，目光扫过每个人。“三天时间，我们要做三件事：第一，验证峡谷小路；第二，开始建造高炉；第三，做好应对袭击的准备。任何一项失败，我们都可能死。”
没有人说话。篝火噼啪作响，火星升腾起来，在昏暗的帐篷里像细小的萤火虫。
“行动。”
***
艾莉丝带着卡尔和罗恩消失在树林深处时，第一滴雨落了下来。
雨点很大，砸在树叶上发出啪嗒啪嗒的声响，很快就连成一片，将整个世界笼罩在灰蒙蒙的水幕中。山坳里，老铁锤已经指挥着两个
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