辰时三刻，江州府衙正堂。
林砚跪在青石地面上，膝盖传来的寒意透过单薄的囚衣直刺骨髓。他微微垂着头，视线落在面前三尺处——那里有几道深浅不一的裂缝，像是被常年跪拜的犯人磨出的痕迹。
“升——堂——”
衙役的唱喝声拖得老长，水火棍敲击地面的闷响整齐划一。堂上传来窸窣的衣袍摩擦声，林砚用余光瞥见一双黑色官靴踏上台阶，在公案后落座。
“带人犯林砚！”赵德昌的声音带着惯有的威严，但细听之下能辨出几分不耐。
林砚被两名衙役架起，拖到堂前正中。他按照记忆中原身的习惯，将额头抵在冰冷的地面上：“贱役林砚，叩见府尊大人。”
“抬起头来。”
林砚缓缓直起身，目光仍低垂着，只敢看赵德昌官袍下摆的白鹇补子。这是五品文官的标志，绣工精细，但边角处已有些许磨损——这位知府大人，并非奢侈之人。
“林砚，你前日狱中呈请，言有法可证红衣案死者非中邪而亡，乃中毒所致。”赵德昌的声音从高处传来，“本府念你三代为衙效力，准你戴罪立功。今日公堂之上，你若能证其所言，或可免死；若不能……”
他顿了顿，堂内气氛骤然凝重。
“若不能，便是妖言惑众，扰乱民心，罪加一等，立斩不赦。”
最后四字说得极慢，每个字都像冰锥砸在地上。堂外围观的百姓发出一阵低低的骚动，有人低声议论：“这仵作莫不是疯了？”“红衣索命，分明是厉鬼作祟……”
林砚深吸一口气，再次叩首：“小人愿当堂验尸，以证所言。”
“验尸？”堂侧传来一声嗤笑。
林砚微微侧目，看见一个穿着深蓝色仵作服的中年男子站在一旁，正是府衙的正牌仵作李德全。此人良籍出身，祖上做过县衙书吏，向来瞧不起林家这种贱籍仵作。
“府尊明鉴。”李仵作上前半步，拱手道，“红衣案三具尸体，属下已按《洗冤集录》之法仔细勘验。死者面色青黑，七窍无血，体表无伤，分明是邪气侵体之兆。林砚此前便妄言什么‘毒物致幻’，已被驳斥，如今死到临头还要妖言惑众，实乃……”
“李师傅。”一个温和的声音打断了他。
周文渊从公案右侧的师爷席上起身，手中紫砂壶冒着袅袅热气。他推了推鼻梁上的水晶眼镜，慢条斯理道：“既然府尊已准其戴罪立功，不妨让他把话说完。若真是胡言，再治罪不迟。”
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