十二月初五，朔风如刀。
新火军镇南门外，黑压压列着一支队伍。一千人，几乎是新火军镇目前能抽调的、最具战斗力的机动力量：石磊亲率的五百沧浪卫（弩手三百，刀盾二百），陈默押运的五十人“军械队”（携带两架“没良心炮”、三百发“***”、五百支“惊雷箭”及大量火药），野利勃、米继芬率领的二百飞骑营，以及从屯田兵中精选、由王铁牛暂领的二百五十名长矛手。人人顶盔贯甲，面色沉凝，口鼻呼出的白气在寒风中迅速消散。
镇门内外，挤满了送行的百姓。妇孺老弱抹着眼泪，青壮默默握拳。苏晴带着安济院的医护，将最后一批金疮散、冻疮膏分发给各队队正。谢道韫、周淮（已南下）、墨衡、柱子等人站在韩屿马前，神色凝重。
“此去凶险，务必谨慎。”谢道韫将一卷连夜绘制的银州周边山川地势简图交给韩屿，“银州城三面环山，东临无定河，地势险要，然若外援断绝，困守孤城，亦非长久之计。李彝殷三万众，号称而已，然其本部精锐当不下万人。不可力敌，只可智取，或倚城坚守，待朔方主力解契丹之围后回援。”
“我晓得。”韩屿点头，将图收入怀中皮囊。他看了一眼苏晴，苏晴也正看着他，眼中是化不开的担忧，却强忍着没有多言，只是将一个小巧的皮制医药包塞进他手里：“保重。”
“后方，就拜托你们了。”韩屿对留守众人拱手，“按计划行事，招兵、屯田、工坊、贸易，一切照常。若有变故，以保全根基为要。柱子，镇抚司的眼睛要擦亮，内部外部，都不能松懈。”
“镇遏使放心！人在镇在！”柱子用力抱拳，眼中含泪。他未能随军，被留下统领镇抚司和剩余守军，护卫家园。
韩屿又看向一旁牵着马、与细封兰珠低声说话的石头。兰珠眼睛红肿，却倔强地仰着脸，将一件新缝的、厚实的羊皮坎肩塞进石磊行囊：“活着回来。我……我和阿爸，等你。”
石磊重重点头，大手用力握了握她的手，翻身上马，再未回头。
“出发！”韩屿一勒马缰，率先掉转马头。身后，一千将士齐动，踏着冻土，向东而去。马蹄声、脚步声、车轮轧过冰雪的吱呀声，汇成一股沉重的洪流，渐渐消失在漫天的风雪之中。
送行的人群久久未散，直到队伍彻底不见踪影。苏晴望着东面，轻轻叹了口气。谢道韫拍拍她的肩膀：“他会回来的。我们，也要把家里守好。”
队伍晓行夜宿，沿黄河东岸南下，再折向东北。
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