十月十五，深夜，新火军镇西区，军器监试验场，地下靶道。
火把的光在夯土墙壁上跳跃，映出几张神情专注而凝重的脸。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、烧焦的机油（简易动物油脂混合矿物油）味，以及一丝若有若无的、金属过热后的焦糊味。
地下靶道是新挖的，长约三十步，尽头堆着厚厚的草袋和泥土。此刻，草袋上布满密密麻麻的孔洞，但更多的铅弹则歪歪斜斜地嵌在两侧土墙，甚至有几发从头顶弹道呼啸而过，在后方墙壁上留下醒目的凹坑。
靶道中央，一架用木架固定、形制古怪的金属造物，正冒着袅袅青烟。它有一根粗如儿臂的横向铁轴，轴上并排固定着六根长约三尺、带有简易后膛闭锁结构的厚重铁管，每根铁管尾部都有独立的击发装置和装填口。铁轴两端装有木制摇把，通过一组粗糙的齿轮和链条（陈默用缴获的马车零件和自制的简易链条拼凑）与一个需要两人合力摇动的曲柄相连。整体结构笨重，需要固定在结实的木架上，下方装有木轮，但移动依然费力。
这就是陈默和墨衡耗时一个多月，经历了数十次失败、炸膛、卡壳、齿轮崩裂后，搞出来的“手摇六管雷火铳”初号机。设计理念很简单：摇动曲柄，通过齿轮带动铁轴旋转，六根铳管依次转到击发位，由一名操作手用火绳点燃引信（后来改为燧发击锤，但可靠性极差，又改回火绳），实现连续射击。理论上，如果一切顺利，可以在半盏茶时间内将六发装填好的铅弹依次射出，形成短暂的连续火力。
但理论只是理论。
“记录：第六次整体测试，装药量每管三钱（约15克），铅弹重一两（约40克）。第一管成功击发，弹道偏高。第二管成功，偏右。第三管……火药未完全点燃，铅弹卡在管口。第四管击发，但后膛闭锁漏气，火焰喷出，灼伤装填手甲三左手，轻伤。第五、第六管因齿轮卡死，未能转到击发位。” 墨衡的声音平稳，但花白的眉毛紧紧拧在一起，手中炭笔在一块木板上快速记录。旁边，铁蛋的妹妹春草，如今是军器监的学徒兼记录员，正紧张地帮着核对数据。
装填手甲三，一个从屯田兵中选拔出来的机灵小伙，此刻正龇牙咧嘴地由苏晴检查左手。手背被烫红了一片，起了几个水泡，不算严重，但火辣辣地疼。苏晴迅速用自制的烫伤膏给他涂抹包扎，动作轻柔。“下次记得戴厚点的皮手套，还有，脸要侧开，别正对着后膛。”
“谢谢苏院使，俺记住了。”甲三吸着凉气，却还咧嘴笑了笑，“这玩意
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