马车行至城南僻静街巷，沈清禾便让车夫停了车。
她拎着行囊下车，青石板路干净整洁，两旁民居错落，少了京城主街的喧嚣，多了几分安稳烟火气，正是她想要的落脚之处。
转身想谢车夫，那人却已恭敬躬身：“姑娘慢行，将军吩咐过，送姑娘至安稳处便回去复命。”
话音落，车夫调转马车，不多时便消失在巷口。
沈清禾望着空荡荡的路口，指尖微顿，随即敛去心绪，转身打量起四周。这条街巷离闹市不远，租金便宜，又安静宜于绣活，的确是安家的好地方。
她正欲寻地方打听租院事宜，巷口便走来一位身着青布衣裙的妇人，眉眼和善，见她孤身一人拎着行囊，主动上前搭话：“姑娘看着面生，可是要寻住处？”
沈清禾颔首，语气谦和：“正是，想租一间带小偏房的小院，能做绣活即可。”
“巧了！”妇人眼睛一亮，上下打量了沈清禾一番，见她虽衣着朴素，却举止有度，眼神清亮，便多了几分亲近，“我是这巷子里的刘嫂，平日里就爱帮邻里牵线搭桥。我家正好有空院，干净敞亮，偏房安静不吵，最适合姑娘这样做针线的人，价钱也好商量。”
沈清禾听她言辞恳切，便顺势问道：“不知那院子在何处？租金几何？”
刘嫂热情地引路：“就在前面不远，拐个弯就到。租金也不贵，一个月五百文，包水电，若是姑娘长租，还能再便宜些。”
沈清禾心中盘算，这价格在京城确实公道，便道：“有劳刘嫂，带我去看看吧。”
刘嫂领着她穿过两条小巷，来到一处青砖黑瓦的小院前。院门不大，却十分整洁，推开院门，里面方方正正一间正屋，旁侧带一间采光极好的小偏房，正好摆得下绣绷，放得下料子。
“这院子是我那远房亲戚留下的，他们举家去了外地，便托我照看着，顺便租出去贴补家用。”刘嫂一边说着，一边推开正屋的门，“姑娘你看，这屋子通风透气，采光也好，最适合做绣活。”
沈清禾走进屋内，四处看了看，果然如刘嫂所说，处处都合心意。她当即定下，付了半月租金，简单收拾一番，便算是在京城落了脚。
收拾妥当，她坐在窗边，拿出春桃送的药膏，轻轻抹在指尖。连日熬夜绣活留下的薄茧微微发硬，可此刻指尖的暖意，却让她心头安定。
自由二字，原来这般踏实。
她没有耽搁，稍作休整便出门，打算寻一家靠谱绣庄接些活
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