太和殿的铜钟敲过五响，天边刚泛起鱼肚白。
沈墨立于宫墙之外废弃的更房里，将最后一枚传讯玉符捏碎，碎片落在青砖上，发出细微而清脆的声响。外面，吴砚正压低嗓音指挥手下——缉查营的五个心腹都换上了便装，腰间藏着秦昭从天牢带出来的镇魔短刺。
吴砚掀帘而入，身上还带着露水的湿气：“寅时三刻，西便门最后一队也换成咱们的人了。城防营的刘麻子多嘴，被请去喝酒了。”
沈墨点点头，右手按在锁骨处，镇魂骨符透过皮肉微微发热，里面先祖的印记正在颤动。他将东西一一收好：沈凌霄的手记揣进怀里，周元的封印图谱用三层油布裹好塞进腰封，凌虚子的记忆留影珠施加四层禁制后放入袖袋。
阿青从骨笛中显现，魂体较之道观时更为凝实，淡金色光泽也更明亮：“天牢那边已镇定下来了吧？”
鬼算子蹲在角落翻着铜钱：“秦司正被软禁在乙字号，看守都是他的旧部。姓柳的余孽昨晚想混进去，被吴砚的人堵在下水道口打了一顿，捆得像粽子扔进柴房了。”他收起铜钱站起身，拍了拍身上的灰尘，“证据的流传已安排妥当，辰时一到，十七家都会拿到名册的拓印件。”
沈墨将敛气符拍入骨脉，推门出去。
晨光比先前亮了些，琉璃瓦闪烁着金色光芒，太和殿重檐上的脊兽一字排开，檐下铜铃轻摆。宫门口渐渐停满轿子，穿朝服的官员三三两两走进，有人交谈欢笑。
沈墨朝宫门方向走去，吴砚紧跟其后；阿青收回骨笛，鬼算子走进小巷，转眼间便隐没于民宅之间。
早朝刚开始不到一盏茶的工夫。
新帝坐在龙椅上，紧紧握住扶手，指节泛白。他整晚未眠，眼眶下青黑一片，冕旒后的眼睛不断瞟向晋王所在之处——晋王站在文官队伍最前端，身穿紫色官袍，手持玉笏，嘴角含着淡淡的笑意。
秦昭顶回昨天的弹劾后，晋王立刻更改策略，不再亲自出面，转而让附属世家轮流上奏。此刻兵部右侍郎正跪在大殿念奏章，内容仍是老一套：秦昭袒护沈墨，封印破碎是沈家之过，若陛下再不决断，恐人心惶惶。
奏折念到一半，殿门突然发出一声闷响——门闩被人从外头生生震断。
朱漆大门缓缓打开，一个穿灰布长袍的人影立在门边，背后的光线遮住了他的脸庞，只能看到他右眼漆黑，左眼却呈诡异的灰白色，眸中透着幽暗的光。
司礼监太监尖声喝骂：“大胆！”两排金甲禁卫
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