为唐中宗，尊武后为皇太后，朝政大权依旧尽掌武后手中。中宗年少，性情昏庸懦弱，登基之后急于站稳脚跟，竟想倚重外戚韦氏一族，遂破格提拔皇后韦氏之父韦玄贞为侍中，又欲授乳母之子五品高官。
中书令裴炎当即入朝劝谏，躬身厉声奏道：“陛下初登大位，无功滥赏，恐失朝臣之心，韦玄贞无功无德，不可骤登高位，还望陛下收回成命！”
中宗听罢，勃然大怒，拍案喝道：“朕乃堂堂天子，手握天下，即便将整个天下送给韦玄贞，又有何不可？何况一小小侍中之位！”
裴炎大惊失色，面如土色，不敢再谏，转身便匆匆赶往太后宫，将中宗此言一字不差禀报武后。
武后本就视中宗为掌中傀儡，见他竟敢妄图揽权分权、培植外戚，当即凤颜大怒，冷声道：“竖子不知天高地厚，留之必成后患，即刻准备，废黜帝位！”
嗣圣元年二月，武后于洛阳紫微宫乾元殿召集百官，羽林将军程务挺、张虔勖率铁甲禁军持刀列阵，护卫殿侧，寒光闪闪，满朝文武皆噤若寒蝉，大气不敢出。
武后端坐殿上凤椅，面色冰冷，高声宣诏：“昏君李显，昏庸无道，妄言弃天下，不配居帝位，即日起废为庐陵王，幽禁别宫！”
中宗李显惊得面如土色，跪倒在地，连连叩首哭喊道：“母后，儿臣何罪之有？为何无故废我！”
武后冷眼扫视，厉声斥道：“汝欲将天下送与韦玄贞，大逆不道，还敢言无罪？”
言罢，武后挥手示意禁军，两名铁甲武士上前，架起瘫软的李显便拖出大殿，软禁于宫中偏殿。不过一月，武后便下旨，将李显流放均州，后迁房陵，严加看管，寸步不得离开居所。
中宗在位仅五十五日，便被生母一纸诏书废黜帝位，沦为阶下囚，韦氏一族亦遭流放，凄惨无比。
废黜中宗之后，武后并未即刻登基称帝，而是另立幼子李旦为帝，是为唐睿宗。睿宗自幼深知母亲手段狠辣，登基之后不敢过问半分朝政，居于别殿，形同木偶傀儡，朝中一切事务，全由武后临朝称制，独断施行，武后虽无皇帝之名，却已行皇帝之实。
为防李唐宗室起兵反抗，武后大肆加强禁军掌控，重用酷吏监视诸王动静，又将东都洛阳改名为神都，将尚书省、门下省等中枢机构尽数改名，处处彰显改朝换代之意。
李唐宗室诸王眼见武后步步紧逼，废帝立傀儡，改易官制，心知武后篡唐之心已明，皆惶惶不可终日，人人自危。
不久
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