龙兴二年孟秋的紫宸殿，气氛比殿外的秋老虎还要灼人。萧烈将一份来自江南的密奏拍在御案上，奏章边角因用力而蜷起，墨迹淋漓的“苏州知府贪墨漕银三十万两”几个字，在鎏金烛台的映照下泛着冷光。
“三十万两。”萧烈的声音不高，却带着冰碴子，“够北疆十万将士三个月的军饷，够江南灾民半年的口粮，却被他塞进私囊！”
阶下群臣噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。户部尚书楚文轩额角渗出细汗——苏州知府是南楚降臣，归降时曾献过粮草，此刻被查出贪腐，他这个分管地方财政的官员难辞其咎。
“陛下息怒。”云溪出列，玄色御史袍在烛火下泛着暗光，“臣已令苏州按察使封存府衙账册，只待陛下旨意，即刻彻查。”
萧烈抬眼看向这位执掌御史台的女官，她眉宇间的锐利比殿上的青铜剑还要锋寒。三个月前，云溪刚查处了洛阳偃师县令贪墨垦荒银一案，那县令是北朔旧臣，曾在战场上为萧烈挡过一箭，最终仍难逃法网。
“息怒？”萧烈霍然起身，龙袍下摆扫过案上的青铜镇纸，“百姓在寒风里啃树皮，官吏在暖阁里藏金银，朕如何息怒？！”他走到殿中，目光如鹰隼般扫过群臣，“朕以仁政治天下，修水利、兴农桑、建太学，哪一样不是为了万民安乐？可这些贪官污吏，就像附在盛世身上的蛆虫，不剜掉，早晚要坏了整个江山！”
“陛下圣明！”苏瑾出列，花白的胡须微微颤抖，“贪腐不除，则 民心失、朝纲乱。臣请以御史台为主力，六部协同，在全国遍行察吏之策，明赏罚、立规矩，使官吏知敬畏、守本分。”
萧烈看向云溪：“云御史，你敢接这个差事吗？”
云溪躬身，玄色袍角几乎触地：“臣愿往。但求陛下赐尚方宝剑，许臣先斩后奏之权——无论皇亲国戚、功勋旧部，贪腐者，臣皆敢动！”
“准！”萧烈掷地有声，“朕再定三条铁律，昭告天下：贪墨银钱百两以上、粮米千石以上者，斩；克扣民生赈济、欺压贫苦百姓者，斩；结党营私、徇私枉法者，削职抄家，罪及妻儿！”
三道惊雷般的旨意，让殿外的秋蝉都噤了声。
三日后，云溪的仪仗出了洛阳城。没有描金的马车，没有护驾的甲士，只有一辆青布马车，车帘上绣着“御史台”三个黑字，车辕上悬着那柄象征生杀大权的尚方宝剑，在秋阳下泛着慑人的寒光。
第一站，京畿偃师县。
前任县令王魁是北朔旧臣，当年随萧
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