剑刃映出他眼底的锋芒:“另令黑鹰率五千影卫,先行潜入南楚境内,刺探军情、瓦解其防线,暗中联络对楚昭帝不满的世家势力,为我军南下铺路。此战,志在一举灭楚,一统沧澜!”
“遵陛下令!”苏瑾、燕屠齐声领命,声震天地。
数日后,军令传至四方。苏瑾闭门三日,呕心沥血绘制成《伐楚十策》,将南下路线划分为水、陆两路,详细标注了各州府的兵力部署、粮草储备及山川险要,甚至连雨季行军的避水路线、冬季攻城的器械准备都一一规划周全。燕屠则整顿南路大军,将水师与铁骑混编,打造了数百艘轻便战船,专门适应楚水泾及长江的复杂水域,又挑选出一万名擅长水战的士卒,日夜操练,准备率先突破南楚水军防线。
黑鹰的影卫早已星夜潜入南楚,他们化身商人、书生、船夫,穿梭于金陵、江州、庐州等重镇,暗中收集南楚军备、财政及官员派系的情报,同时策反了楚昭帝麾下三名手握兵权的将领,许以高官厚禄,约定待北朔大军压境时便倒戈投降。
而萧烈坐镇虎牢关,一边收拢中州降兵,扩充军备,一边令工匠赶制攻城云梯、冲车、投石机等军械,又从北朔各地征集粮草百万石,囤积于虎牢关、陈郡等前线据点,为南下之战做好万全准备。
沧澜大陆,定澜二年秋。
北朔大军旌旗蔽日,号角长鸣。燕屠率八万先锋水师从临沅关出发,战船顺楚水泾而下,如蛟龙出海,沿途南楚州县望风而降,江州守将开城投降,南楚长江北岸的数十座城池尽入北朔囊中。
与此同时,萧烈亲率十万主力大军离开虎牢关,经陈郡、寿春,一路势如破竹。南楚守军早已被北朔的兵锋吓破胆,又有影卫暗中策反的将领作内应,北朔大军每到一处,皆能兵不血刃拿下城池,短短半月便推进至长江北岸,与燕屠部隔江对峙。
南楚金陵皇宫,楚昭帝看着堆积如山的败报,早已心力交瘁。他召集文武百官,哭着说道:“北朔大军压境,长江天险亦难阻挡,朕该如何是好?”
众臣面面相觑,有人提议迁都南疆,有人提议坚守长江,却无人能拿出切实可行的对策。唯有丞相温庭(温羡死后接任),颤巍巍出列道:“陛下,事已至此,不如再遣使前往北朔,许以更多土地、金银,恳请陛下暂缓进攻,给我南楚数年休养生息之机。”
楚昭帝别无选择,只得再次遣使,带着割让长江以南五州、年年纳贡三倍粮草的文书,前往北朔大营求和。
然而,这一次,萧烈依
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