经月余,抄没黄金百万两、白银数千万两、锦缎数万匹,良田千顷,加之各州府上缴的赋税,原本空虚的府库迅速充盈,为整军备战、安抚民生打下了坚实的根基。苏瑾又令工部日夜赶工,督造军械,依照萧烈亲绘的改良图纸,加固北朔铁骑的重甲,锻造锋利的长枪、马刀,打造威力强劲的连弩车、投石机,令北朔军械的威力更胜往昔;同时疏浚河道,修缮官道,打通南北运输脉络,保障粮草、军械运输通畅无阻,为日后征战做好万全准备。
南疆前线,燕屠接到萧烈休养生息、整军备战的旨意后,眼中战意更盛,当即对久攻不下、疲敝不堪的南楚水师展开雷霆反击。他令临沅关守军以火箭、热油佯攻城头,引诱楚军列阵迎敌,牵制其主力,自己则亲率一万精锐铁骑,趁着夜色掩护,从楚水泾西侧浅滩涉水绕后,如黑色洪流般直扑楚军水师大营。北朔铁骑踏水冲阵,长刀劈砍,马蹄践踏,楚军水师本就连日攻城,疲惫不堪,猝不及防之下阵脚大乱,哭喊声、厮杀声震天。周泰亲自披甲督战,却被燕屠一矛挑于马下,当场生擒活捉,楚军群龙无首,瞬间溃败。
温羡见大势已去,吓得魂飞魄散,趁乱换上小兵衣衫,率数名心腹亲信乘船仓皇逃窜,如同丧家之犬。南楚三万水师群龙无首,或降或死,溃不成军,战船、军械、粮草尽被北朔缴获。燕屠一举平定南疆之乱,依萧烈旨意暂镇临沅关,一面遣人将生擒的周泰押赴朔京,听候发落,一面开始大规模整训兵马——他令南疆守军与北朔铁骑合编,扩招南疆青壮入伍,择其精壮者编入铁骑,老弱者充作步军,日夜操练,严整军规,赏罚分明,南疆军力迅速壮大。
朔京城内,萧烈亦以身作则,亲赴京畿大营,每日卯时天未亮便抵达校场,与士卒一同操练,拉弓射箭、策马扬鞭、搏击格斗,样样身手矫健,不输精锐铁骑。他见大营士卒操练刻苦,却因阵型刻板、战术单一,难以发挥铁骑最大威力,便亲自推演阵法,结合北朔铁骑的优势,创出“锋矢阵”“雁行阵”“鱼鳞阵”等多种战阵,令铁骑冲锋时势如破竹,防守时固若金汤,进退自如。又定下严苛的军功制,凡操练优异、作战有功者,不论出身贵贱、门第高低,皆可升官赏银;临阵退缩、怠慢军务、违反军规者,就地斩首,绝不姑息。一时间,北朔军中风气为之一振,人人奋勇争先,皆愿为萧烈效死力。
为扩充铁骑规模,萧烈下旨征召北朔全境青壮,凡年满十六、身强体健者,皆可参军入伍,又许以厚赏福利——参军者家中免除三年赋税,战死沙场者,家眷由朝廷终
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