眸望著萧烈，一双眸子清澈如水，似能看透人心，“公子身手不凡，身边随从也皆是高手，绝非普通茶商这般简单吧？”
萧烈心中暗惊，这楚瑶果然聪慧，一眼便看出了端倪。他却并未慌乱，只是笑道：“公主说笑了，在下自幼习武，不过是略懂防身之术，身边随从皆是家乡子弟，略通武艺罢了。”
楚瑶见萧烈不愿明说，也未多问，只是唇角微勾，道：“不管萧公子是何人，今日相救之恩，小女必当铭记。前方便是寒舍的别院，不如公子随小女前往别院小坐，略备薄酒，聊表谢意？”
萧烈正想借机探查南楚内情，当即欣然应允：“固所愿也，不敢请耳。”
楚瑶的别院建在秦淮河畔的桃花坞中，院内遍植桃花，此时正是桃花盛开之时，落英缤纷，宛若仙境。别院之中，亭台楼阁，曲径通幽，溪水潺潺，锦鲤嬉戏，处处透着江南的雅致。
楚瑶引萧烈一行人至桃花亭中落座，侍女们奉上香茗与精致的点心，皆是南楚特产，清香四溢。
二人对坐饮茶，楚瑶率先开口，目光望向窗外的桃花，轻声道：“萧公子来自中州，可知如今中州朝局？”
萧烈心中了然，楚瑶这是在试探他，当即淡淡道：“中州朝局，一言难尽。魏帝昏庸，柳乘风专权，沈惊鸿将军死守北疆，却遭猜忌，百姓民不聊生，早已是外强中干。”
楚瑶闻言，轻叹一声：“公子所言极是。如今沧澜大陆，三足鼎立，看似平衡，实则暗流涌动。北朔萧洪病危，朝局飘摇，却有铁骑之利；中州内忧外患，民心尽失；我南楚虽物产丰饶，水师独步天下，却因父皇贪图享乐，温羡专权，朝堂之上，亦是奸佞当道，我辈女子，纵有报国之心，却无报国之门啊。”
这番话，字字句句，皆出自肺腑，全无半分娇柔，倒让萧烈对楚瑶多了几分敬佩。他没想到，这位南楚公主，不仅貌美聪慧，更有忧国忧民之心，绝非养在深闺的娇弱女子。
“公主有此胸襟，实属难得，”萧烈道，“天下大势，分久必合，合久必分。如今乱世，唯有明主出世，方能结束战乱，还天下百姓一个太平。公主若有大志，未必不能有所作为。”
楚瑶抬眸望向萧烈，眼中闪过一丝精光：“公子所言，莫非公子心中，已有明主人选？”
萧烈微微一笑，并未直接回答，只是道：“明主自在人心，能以百姓为先，能礼贤下士，能一统天下，结束战乱者，便是明主。”
楚瑶望着萧烈，眼中的探究愈发浓厚。
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