日子并没有因为李素贞的一句硬气话，就变得好过起来。
老徐家走后的第三天，家里的粮缸便彻底见了底，连最后一把红薯干都被孩子们分着啃光了。天刚蒙蒙亮，王建国便扛起锄头往生产队的地里赶，去晚了，连最轻省的活计都轮不上，工分少了，年底分粮便更是没指望。
家里剩下李素贞一个大人，拖着还没坐完月子的虚弱身子，既要照顾炕上嗷嗷待哺的小桂兰，又要看着七个半大不小的孩子，忙得脚不沾地。老大王秀兰今年十四岁，早已懂事得像个小大人，天不亮就跟着二弟三弟上山挖野菜，筐子装得满满当当，才肯踏着晨露往家赶。
野菜倒进锅里，加半瓢清水，撒上几粒可怜的玉米面，煮成一锅清汤寡水的糊糊，便是一家人一天的口粮。
吃饭的时候，七个孩子围在炕桌旁，眼睛直勾勾地盯着那口黑黢黢的铁锅，谁都不先动筷子。李素贞抱着小桂兰坐在炕头，看着孩子们瘦得尖尖的下巴、蜡黄的小脸，心里像被针扎一样疼。
“吃吧，都趁热吃。”她强撑着笑，把勺子往孩子们跟前推了推。
老大秀兰先盛了半碗，端起来却没有喝，而是先递到了母亲面前：“娘，你身子虚，你先吃。”
后面的几个孩子也跟着点头，七嘴八舌地说娘先吃。李素贞的鼻子一酸，眼泪差点掉下来。她摇着头，把碗推了回去：“娘不饿，你们正是长身体的时候，多吃点。”
其实她早已饿得前胸贴后背，月子里本就该补身子，可家里连个鸡蛋都快摸不着了，前些天王建国偷偷藏起来的两个鸡蛋，还是留给半夜哭闹的小桂兰应急的。
孩子们终究是饿极了，几勺子下去，锅里的野菜糊糊便见了底。最小的四丫头才五岁，捧着空碗舔了又舔，小声嘟囔了一句：“娘，我还饿……”
李素贞别过脸，不敢看女儿渴求的眼神。她把怀里的小桂兰往紧裹了裹，心里那股子倔强劲儿又涌了上来——再难，也不能让孩子受一丁点委屈。
午后，日头稍稍暖和了些，李素贞把小桂兰用小被子裹好，放在炕梢，叮嘱秀兰看好弟弟妹妹，自己则揣着一个破布包，悄悄出了门。
她要去村头的张裁缝家。
前些日子她听人说，张裁缝接了一批给镇上工厂做工作服的活，缺人缝扣子、锁边，手脚麻利的妇人，一天能挣两分工，还能换半碗粗粮。李素贞年轻时针线活极好，在娘家便是十里八乡有名的巧手，这点活计，自然难不倒她。
张裁
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