九月二十，大军抵达徐州。
换乘马匹后，日夜兼程，向北疾进。
九月廿八，抵达济南。
山东巡抚率众迎接，朱由检却顾不上休息，只停留一日，补充粮草，继续北上。
十月初五，大军终于抵达京师。
当朱由检率军进入永定门时，京城百姓沸腾了。
他们跪在街道两旁，高呼万岁。
许多人泪流满面——上一次皇帝在京，还是两年多前。
朱由检顾不上感慨，直接进宫。
乾清宫中，周皇后已等候多时。
夫妻相见，竟一时无言。
“陛下瘦了。”周皇后轻声道。
“皇后也瘦了。”朱由检握住她的手，“这些日子，辛苦你了。”
周皇后摇头：“陛下更辛苦。
妾听说，陛下率军二十日疾驰三千里…”
“不说这些。”朱由检打断她，“辽东战况如何？”
周皇后收敛情绪，正色道：“袁崇焕昨日急报，建虏已于十月初三开始攻城。
宁远、锦州两城同时受敌，战况激烈。”
朱由检心中一紧：“蓟镇那边呢？”
“赵率教已率军两万进驻蓟镇。但…他奏报说，喜峰口、古北口等关口，均有建虏游骑出没，似在探路。”
果然如徐光启所料，皇太极想绕道入塞。
“传旨：命赵率教严加防范，不得轻敌。再命京师戒严，九门增兵。”
“是。”
十月初八，前线传来噩耗。
建虏主力佯攻宁远三日，突然连夜撤军，绕道西进。
袁崇焕率军追击，却中了埋伏，损兵三千。
更糟的是，皇太极的主力已抵达喜峰口下，正在猛攻关口。
“果然…”朱由检看着地图，拳头紧握。
历史上，皇太极就是从喜峰口入塞的。难道历史要重演？
“陛下，”兵部尚书王在晋急道，“喜峰口守军只有三千，恐难久守。
若关口被破，建虏长驱直入，京畿危矣。”
“朕知道。”朱由检深吸一口气，“传令：新军第一镇，明日五更出发，增援喜峰口。”
“陛下亲征？”
“对，朕亲征。”朱由检眼中闪着寒光。
“这一战，朕要让皇太极知道，大明的江山，不是那么好取的。”
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