雨越下越大，天地间白茫茫一片。
这场雨会下多久？没人知道。
但朱由检知道，无论雨多大，天总会晴。
六月的关中大地，热浪蒸腾。
一支约五百人的马队沿着官道向西疾驰，为首的是魏忠贤。
他一身玄色箭衣，外罩无袖罩甲，腰悬绣春刀，虽年近六旬，但策马奔驰的气势丝毫不输年轻人。
这是他离京的第七天。从京师到西安，一千五百里路程，昼夜兼程，马不停蹄。
沿途驿站早接到八百里加急文书，备好了最快的马、最精的料。
“公公，前面就是渭南了，”锦衣卫千户田尔耕追上来说道，“是否在渭南歇一晚？”
魏忠贤抹了把脸上的尘土：“不歇，直接去西安。
陛下交代的差事，耽搁不起。”
队伍继续前行。
魏忠贤心中盘算着。
陕西的情况比他预想的还要糟糕。
这一路过来，过了潼关进入关中，沿途村庄十室五空，田地荒芜，偶尔见到几个农人，也是面黄肌瘦、目光呆滞。
官道两侧，不时可见倒毙的饿殍，野狗争食，惨不忍睹。
“陕西的官员都在干什么？”魏忠贤问随行的陕西按察副使张继孟。
张继孟是孙传庭举荐的干员，此次奉命陪同魏忠贤。
张继孟苦笑：“魏公有所不知，陕西连年大旱，今春又闹蝗灾，夏粮绝收。
朝廷虽拨了赈灾银粮，但杯水车薪。
各府州县库空虚，官员连俸禄都发不出，哪还有钱粮赈灾？”
“那军饷呢？”魏忠贤最关心这个，“陕西边军、卫所兵，欠饷多久了？”
“最长的…有两年了，”张继孟压低声音。
“总兵贺人龙、左光先两部，欠饷十八个月。
将士怨气很大，前两个月还有小股兵变，杀了两个千户，抢了官仓。”
魏忠贤心中一沉。兵无饷则乱，这个道理他懂。
但没想到陕西的情况恶劣到这个地步。
“孙巡抚呢？他有什么对策？”
“孙巡抚已尽力了，”张继孟道，“他将家产都变卖了，凑了三万两银子发给将士，勉强稳住了局面。但这不是长久之计…”
正说着，前方烟尘滚滚，一队骑兵迎面而来。
为首的是一员黑脸将领，身材魁梧，正是陕西总兵贺人龙。
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