春寒料峭。杜霖向木守玄、木昌森和穆岳杵禀报了州城进展。木昌森听完，沉吟道：“杜霖哥哥，镖局初立，人手要足，但更要精。镖师、趟子手是门面，是胆气，须得敢拼能打、信得过。杂役、车夫、厨子等，是根基，要老实肯干、手脚干净。先定下二十人左右，以后再慢慢添补。苗、壮、侗、客、汉，皆可招，但务必查清底细，宁缺毋滥。”
“小主人放心，我省得。”
从观里出来，杜霖直奔盘龙寨。洪卫亭听他说要开镖局招三十来号人，一拍大腿：“好事！往后咱们的货更稳当！要什么样的人？包在我身上！这山里地少人多，但凡有条稳当活路，哪个后生不想奔？”
杜霖道：“首要家世清白，老实本分。二要身子骨结实，能吃苦。镖师、趟子手最好会点傍身的本事——弓箭、爬山、力气大、眼神好都行。车夫要熟牲口、会赶车。杂役厨子要手脚麻利、爱干净。年纪十八到四十，成了家、有牵挂的更好，稳当。心性要正，不要好勇斗狠、偷奸耍滑的。”
洪卫亭捻着络腮胡：“这样的人，哪个寨子都有。我苗家儿郎弓马熟，爬山快。那陇寨（壮族）的汉子爬山也是一把好手，不少人家养骡马，出车夫。盘瓢寨（侗族）的熟水路，撑船是把好手。客家、本地汉人村里，踏实后生也多，种地、打杂、做饭的都有。只是……各族言语、习惯不同，聚一块，吃住一起，怕有摩擦。”
杜霖道：“所以要洪寨主先帮着说道，也帮着掌掌眼。咱们是正经营生，走镖护货，刀口讨食。进了镖局，就只认镖局的规矩：同心协力，令行禁止。凭本事吃饭，凭功劳得赏。愿意守这规矩的，再来。刚开始，镖师趟子手要十个，车夫要五六个，杂役厨子也要七八个，总要三十来人才能支应门户。”
“成！立规矩才好管！三十来人，我这几个寨子凑凑，再往远些的客家村、汉人屯子寻寻，差不离！”洪卫亭爽快，当即叫人备马，“这就去，我替你敲边鼓，也看看哪些后生实在。”
两人一寨一寨地走，一村一村地看。杜霖定了主意：镖师趟子手要精悍敢拼，车夫要沉稳老练，杂役厨子要勤快干净。洪卫亭在各寨都有威望，他出面说道，事半功倍。
在苗寨，除了神箭手阿虎，又挑了两个年轻猎手：阿木，二十二，眼神极好，擅追踪；火生，二十五，力大沉稳，曾是寨里护寨的好手。
在那陇寨（壮族），除了攀爬好手侬阿岩，还寻到一对堂兄弟：韦大、韦二，都是三十左右，家里曾养马赶车，对伺候牲口、
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