的甬道狭窄许多，有时需要侧身甚至弯腰才能通过。脚下湿滑无比，洞壁渗水，滴滴答答。空气不再那么湿热，反而带着一股阴冷的、穿堂风的气息，方向不定，呜呜作响，像地底的呜咽。没有硫磺味，只有岩石和水汽的阴冷气息。
黑暗浓稠得如同实质。耿大牛重新点燃了一支火折子，微弱的光芒只能照亮身前几步的范围，两侧的岩壁在光影中飞快后退，投下扭曲晃动的影子，仿佛无数蛰伏的怪兽。
走了约莫一刻钟，前方的耿大牛忽然停下，低声道：“前面……有光！”
不是火折子的光，也不是温泉的荧光。是一种更加清冷、稳定的、灰白色的光。从岔道尽头透进来。
是出口！天光！
众人精神一振，加快脚步。
岔道很快到了尽头。出口被厚厚的藤蔓和积雪遮掩，但天光正是从缝隙中透入。耿大牛用刀小心拨开藤蔓。
外面，是一片被厚重积雪覆盖的、相对平缓的斜坡。天色依旧是阴沉的灰白，但风雪已经完全停了。他们站在半山腰的位置，下方是绵延起伏、被白雪覆盖的山林，远处，能看到两座山峰之间一道明显的、狭窄的缝隙——那是另一道峡谷，不知道通向哪里。
更重要的是，在斜坡下方不远处，靠近一片冰封小溪的平地上，竟然有几缕极其微弱的、几乎难以察觉的炊烟，正袅袅升起，很快消散在寒冷的空气中。
有人！而且就在山下不远！
是猎户？山民？还是……其他的不速之客？
众人趴在洞口，不敢贸然出去。燕七放下姬凡，自己如同一道影子，悄无声息地滑出洞口，借助岩石和积雪的掩护，快速向炊烟方向潜行过去。
等待的时间，格外漫长。寒风从洞口灌入，带着山野清新的冷冽气息，也带着未知的忐忑。
约莫一炷香后，燕七回来了。他的表情有些古怪，像是松了口气，又带着更深的疑虑。
“是几间废弃的猎人木屋，刚有人生火煮过东西，但人已经走了。看痕迹，不超过三个人，穿着普通，不像是军伍或匪类。但……”他顿了顿，“他们煮东西用的锅，是军中的制式小铜锅。屋里留下了这个。”
他伸出手，掌心躺着一枚小小的、已经锈蚀的铜钱。不是大永朝通用的制钱，也不是北燕的货币。铜钱正面，刻着模糊的“隆庆通宝”四个字。
隆庆通宝。前朝隆庆帝年间铸造的钱币。
废弃的猎户木屋，使用军中铜锅的陌生人，前
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