“我们没有一日可耽搁。”顾清远道，“直接过去。我手中有陛下金牌，他们不敢拦。”
一行人来到关卡前。果然有数百官兵把守，为首是个都头，见顾清远等人衣甲鲜明，不敢怠慢，上前询问。
“本官河北路转运副使顾清远，奉旨南下公干。”顾清远亮出金牌，“让开。”
那都头验过金牌，面露难色：“顾大人，知府有令，任何人等不得入城，除非有他的手令。”
“张知府的手令大，还是陛下的金牌大？”顾清远冷声道，“再不让开，以抗旨论处！”
都头犹豫片刻，最终挥手：“放行！”
过了关卡，陈襄低声道：“顾大人，张方平敢设卡拦路，说明他已经控制了应天府。我们这一百人进城，恐怕……”
“我知道。”顾清远道，“但我们没有退路。进城后，先住驿站，然后我去见张方平。你们在驿站待命，若我两个时辰未回，立刻出城，回汴京报信。”
“这太危险了！”
“不入虎穴，焉得虎子。”顾清远望向远方应天府的方向，“况且，太后在等我。”
三月初三，午时。
应天府城楼在望。这座陪都城高池深，气势恢宏。但城头旗帜严整，守军林立，戒备森严。
顾清远一行来到城下，守军验过金牌，放他们入城。但只准顾清远、陈襄、王贵等十人入内，其余士兵被安排在城外营地。
进城后，顾清远发现街上行人稀少，店铺多有关门，气氛压抑。偶尔有巡逻士兵经过，眼神警惕。
“大人，情况不对。”王贵低声道，“这不像陪都，倒像战时。”
顾清远点头。看来，张方平已经将应天府变成了一个堡垒。
他们来到驿站，却被告知驿站已满，请他们另寻住处。
“驿站怎么会满？”陈襄质问。
驿丞支吾道：“近日……近日有贵客到访，包下了整个驿站。”
“什么贵客？”
“这个……下官不知。”
顾清远心中了然。贵客，恐怕就是太后。
“既然如此，我们另寻客栈。”他不动声色，“还请驿丞指点，城中哪家客栈清净？”
驿丞推荐了城东的“悦来客栈”。顾清远记得，李格非的信中提到，黄禄曾在悦来客栈住过。
一行人来到悦来客栈。掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡，热情接待。
“
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