木，牛筋需从宋国采购。”屈由已进入联络官角色，熟练地报出数据，“首批拟造二十台，总价六十金。”
田文点头：“批。”
旋风炮试射成功的消息很快传遍陶邑。百姓不懂器械优劣，但知道城防越坚固，他们就越安全。民心在细微处又稳了几分。
午后，范蠡正在城西视察箭楼搭建进度，阿哑忽然出现，打手势：白先生密信。
范蠡走到僻静处，展开信笺。
白先生依然在齐国海滨，化名商贾，实则观察田乞政权动向。信中写道：
“田乞以重金收买军中将领，田氏旧部多不服。琅琊守将田英称病不出，不赴临淄朝会。另，公子阳生出逃后，其旧部有人在即墨聚众，号称‘为公子清君侧’。田乞已派兵镇压，双方交战三日，互有伤亡。
晋国赵鞅按兵不动，但不断向齐境派遣斥候。燕国公子职门客公孙衍频繁往来临淄、邯郸间，传言他正为田乞联络楚国，欲促成齐楚盟约。若成，则晋国不敢轻动，田乞可全力镇压内部。
范大夫，此局尚不明朗。田乞虽弑父篡位，但若得楚、燕承认，未必不能坐稳齐国。届时公子阳生价值大跌，海上退路亦将面临追剿。请速与景阳将军确认楚国对齐政策，以便我等应对。”
范蠡收起信笺，眉头紧锁。
白先生的判断与他一致：齐国的关键，不在田乞能否夺权，而在列国是否承认。若楚国与田乞结盟，公子阳生的棋子价值将大打折扣，姜禾在海上的活动也会更加危险。
他必须尽快弄清楚国的态度。
酉时，范蠡来到驿馆。
田文正在批阅文书，见他来访，放下笔：“范大夫有事？”
“需要田监官帮忙向景将军打听一件事。”范蠡将白先生的密报简要转述，“齐国若与楚国结盟，陶邑的战略地位将重新评估。我想知道，楚王对此事是何态度。”
田文沉吟：“我明日便派人去郢丘。”
“多谢。”
田文看着范蠡，忽然问：“范大夫，你究竟希望齐国如何？”
这问题问得直接。范蠡没有回避：“我希望齐国乱得久一些。”
“为什么？”
“齐国内乱，楚国就需要陶邑这个东进支点，就不会过度收紧缰绳。”范蠡坦然道，“齐国内乱，晋国就无暇南顾，陶邑就不会面临两面夹击。齐国内乱，公子阳生就有价值，姜禾的海上退路就有筹码。”
他顿了顿：“
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