还有许多事要做。
寅时初，屈由的驿馆。
屈由终于整理完了陶邑近三年的全部账目。他将最后一卷竹简放入木匣，揉了揉发酸的眼睛。案上的油灯已添了三次油，窗外天色依然漆黑。
这一夜，他看完了陶邑从无到有的全部记录：最初的荒滩，第一批盐井的开凿，商埠的建立，城墙的修筑，战火的摧残，重建的艰辛……每一笔收支，都记录着这座城的脉搏。
他看到了范蠡的手段——用盐利拉拢各方，用情报避开危机，用储备防备不测。也看到了范蠡的无奈——不得不打点的权贵，不得不妥协的交易，不得不隐藏的真相。
这是一个在夹缝中求存的邑君，用尽一切办法，只为保住这座城，保住城中百姓。
屈由忽然理解了范蠡那句“陶邑所求，不过活路”的真正含义。乱世之中，活着，本身就是最大的奢望。
他铺开一张新的绢帛，开始起草给楚王的第二份密报。这次不是弹劾，而是陈述——陈述陶邑的现状、困境、以及可能的出路。
他写得很客观，既提到陶邑的盐利丰厚，也提到四战之地的危险；既肯定范蠡治理有方，也指出其手段有时“逾矩”；既说明海上商路的潜力，也分析其中的风险。
最后，他写下自己的建议：“陶邑虽小，然地处要冲，盐利丰厚。若治理得宜，可为楚国东境屏障；若逼迫过甚，恐生变故。臣以为，当以羁縻为主，监管为辅。予陶邑适度自治之权，换其忠诚与岁贡。至于监官人选，宜选清廉干练者，切不可再派昭明之流……”
写到这里，他停笔。这话说得直白，几乎是在指责楚王用人不当。但若不直说，陶邑恐再生乱。
他想了想，还是将这段话保留。既然要做，就做到底。
密报写完时，远处传来第一声鸡鸣。天快亮了。
屈由吹熄油灯，走到院中。晨风带着凉意，吹散了熬夜的疲惫。他望着东方天际那一线微光，心中涌起一种奇异的平静——那是做出抉择后的释然。
他知道，从今往后，自己在陶邑的立场再难中立。要么与范蠡合作，共同稳住这座城；要么……但他已没有其他选择。
因为比起昭明的贪婪、司马青的荒唐，范蠡至少还在为这座城谋出路。
这就够了。
而在昭明的驿馆，醉酒的人还在沉睡。梦中，他回到了郢都的府邸，将成车的珍宝搬入库房。管家在一旁记账：“蜀锦百匹，越窑青瓷五十套，南海珍珠十
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