七月二十二，巳时。
陶邑城东的驿道上，一骑快马踏起烟尘，疾驰而来。马上骑士身着楚国禁军服饰，背插令旗，所过之处，行人纷纷避让。这是郢都来的王命使者，按规制，非紧急军国大事不动用此等信使。
消息传到猗顿堡时，范蠡正在与屈由核对最后一批账目。两人几乎同时放下手中的竹简，对视一眼。
“来得比预想的快。”范蠡平静道。
屈由心中微紧，面上仍保持镇定：“范大夫已有准备？”
“准备谈不上，应对而已。”范蠡起身，“屈监官稍坐，范某去迎王命。”
前厅，使者已至。是个三十出头的年轻军官，风尘仆仆但腰背挺直，见范蠡出来，按剑行礼：“楚王使者李信，奉王命传诏。”
“臣范蠡接旨。”
李信展开帛书，朗声宣读：“楚王诏：陶邑监官昭明，辜负王恩，贪渎枉法，即日召回郢都问罪。着范蠡暂代监官之职，安抚陶邑，稳定盐务。新任监官田文，三日后抵达。钦此。”
诏书简短，但信息明确。昭明倒台了，而且倒得彻底——不是“调查”，是直接“问罪”。范蠡暂代监官，意味着楚国对陶邑的控制暂时放松。而新任监官田文……这个名字，范蠡记得，是昭奚恤的门生，以清廉著称。
“臣领旨。”范蠡双手接过诏书。
李信又取出一封密信：“此乃昭奚恤大夫亲笔，嘱在下转交范大夫。”
范蠡接过，拆开火漆。信更短，只有一行字：“昭明咎由自取，田文可期。望君善治陶邑，勿负大王信任。”落款是昭奚恤的私印。
这是表态，也是提醒。昭奚恤在告诉范蠡：我帮你清除了昭明，派去的人也是我的人，你该知道怎么做。
“使者辛苦，请至驿馆歇息。”范蠡收好密信，对李信道，“昭监官那边……”
“在下这就去宣诏。”李信正色道，“王命在身，不敢耽搁。”
“范某同去。”
昭明的驿馆里，此刻正一片忙碌。五辆大车停在院中，仆从们正将一箱箱“土产”装车。昭明站在廊下指挥，满面红光：“小心点！那箱是越窑青瓷，碰坏了你们赔不起！”
完全不知，命运的车轮已转向。
当范蠡与李信走进驿馆时，昭明先是一愣，随即堆起笑脸迎上来：“范大夫怎么来了？还有这位是……”
“楚国禁军都尉李信，奉楚王命传诏。”李信面无表情，展开诏书，
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