要进城就得穿过半人高的土城墙拦着的外城区，外城区里土房居多，混着几间砖房，靠坐在门槛的男人一瞧见陌生人过来，就扑上去乞讨。
钱林华三人持刀避开如狼似虎的居民，打量着萧条的外郭城，决定要进城。
城墙下坐满了人，城门口更是排着长队，守城的士兵正在挨个盘查。
越靠近城门，喧嚣就越清晰可闻。
城墙根下密密麻麻挤着数百流民。
有人蜷缩在破草席上，骨瘦如柴的胸膛几乎看不出起伏。有人脸色青紫，抱着空碗，眼神呆滞地望着半掩的城门，更多的人像行尸走肉般在人群中游荡，寻找可以果腹的东西。
“行行好...给口吃的吧...”一个瘦得皮包骨的老妇人伸出干裂发红的双手，脚边躺着一个七八岁的男孩，肚子浮肿，因为畏寒而缩着肩膀，眼露期待地看着钱林华。
钱林华扭过身子，她知道在这当儿发善心是最愚蠢的事。她错开流民群，顺着排队入城的队伍往前走。
城墙厚重，两边站着外罩皮甲，腰挎铁刀的守城士兵，木制城门被推至两边，宽度仅容得下一辆马车。
城门两侧巨大的条石上镌刻着一副对联，朱漆斑驳但字迹清晰，“一城春色永，万里太平基”，对联寓意不错，就是横批草率，“尹宁西门”。
城门口挤满了衣衫褴褛的流民，排队入城的人很多，可能进去的少之又少，守卫要看路引和户籍，只许当地人进城。
不过出城的人也有，其中不乏青壮年，她猜想这地方抓壮丁的政策不算严格。
她回到了队伍中，焦虑地盯着背篓里的猴子，这是他们进城的唯一希望。
排了一个多时辰的队，钱林华终于能看见士兵了，正在这时，前面的队伍骚动起来，原是有人想强行冲进城。
“都给我退后！”一声暴喝响起，士兵挥舞着长枪驱赶流民。钱林华护着父亲和妹妹退到一边。
等士兵清理完骚动的人群后，一个高壮士兵大声宣布，“今日进城名额已满，明日再来！”说完，指挥身边几个士兵将气息奄奄的闹事流民拖到一边。
城门外侧坐着个汉子，正悠闲地嗑着瓜子，那人穿着绸缎衣裳，与周围的惨状格格不入。
听见宣告后，他悠然起身，走起路来一瘸一拐的。
“那就是张瘸子。”钱林华小声说，“我们去试试！”
张瘸子走路慢，三人挤到他面前时，他也不过才到城门口。
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