马车驶向首相府。街道上，征兵站前的队伍更长了。年轻人排着队，脸上有迷茫，有恐惧，也有某种被煽动起来的狂热。
西园寺看着他们，心里涌起复杂的情绪。
这些年轻人，可能在未来几年里，被送到欧洲，死在陌生的土地上。他们的牺牲，会换来日本的复兴吗？还是会像泡沫一样，在历史的洪流中消散？
他不知道。
政治家的悲哀在于，他们必须在信息不完整的情况下做出决定，然后承担决定带来的所有后果——无论那后果是荣耀，还是灾难。
下午，内阁再次召开会议。
西园寺宣布了天皇的旨意。文官们松了口气，山本挺直了腰板，冈市之助脸色灰白，但不再争辩。
“既然陛下有旨，陆军省自当遵命。”冈市之助的声音像从牙缝里挤出来，“但我有两个要求：第一，指挥权的补充协议必须在师团派遣前敲定。第二，陆军的装备和训练，必须优先保障。”
“可以。”西园寺点头，“从现在开始，帝国进入全面动员状态。陆军省加速组建五十个师团，海军省准备接收技术和开始战舰建造。各部门全力配合。”
命令下达。国家机器开始全力运转。
当天晚上，陆军省下达了新的征兵令。海军省成立了“战舰建造筹备委员会”。大藏省开始调整预算，为庞大的开支做准备。
东京的街头，贴出了新的海报：“皇国兴废，在此一举”、“建设大海军，彰显国威”。
而在农村，在渔村，在城市的贫民窟，一张张征兵通知书被送到家庭。母亲哭泣，妻子担忧，父亲沉默。但年轻人中，有一种被煽动起来的狂热——去欧洲，去战场，去为帝国争取“阳光下的地盘”。
军国主义的幽灵，在樱花的国度上空再次盘旋。
但这一次，它戴着“国家生存”、“民族复兴”的面具，显得更加正当，更加诱人。
西园寺站在首相府办公室的窗前，看着东京的夜景。万家灯火中，有多少家庭将因为今天的决定而改变命运？
他想起陈峰在婆罗洲对他说的话：“政治的本质是交易。你付出多少，就能得到多少。”
帝国付出了主权、鲜血、未来。能得到什么呢？
他不知道。
他只知道，箭已离弦，无法回头。
窗外的东京，夜色深沉。而更深的黑暗，正在海的那一边酝酿。
波斯湾，一九一七年二月
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