晨雾如同掺了墨的纱，沉甸甸笼罩着京城的朱红城墙，将飞檐翘角晕染成模糊的剪影。萧惊寒一行人踏着泥泞的官道终于抵达城门，马蹄碾过积水，溅起细碎的泥点，打湿了裤脚。连日奔波让他身上的玄色劲装沾满尘土，胸前甚至还残留着与幽冥教厮杀时划破的裂口，寒铁剑斜挎在肩，剑鞘上的血痕早已凝结成暗褐色的锈迹，透着一股久经沙场的肃杀。
赵灵枢坐在马车中，车帘被风吹起一角，她隔着轻薄的纱帘望向熟悉的宫墙。宫墙依旧巍峨，朱红的颜色在晨雾中显得有些暗沉，像凝固的血。她指尖紧紧攥着胸前的护心佩，玉佩在归京的最后十里路里，便开始持续发烫，那股暖意并非温润，反而带着一丝焦灼的灼热，仿佛在预警着什么即将发生的凶险，让她心口阵阵发紧。
“将军，京城的气氛不对。”秦岳勒住马缰，胯下的战马不安地刨着蹄子。他眉头紧锁，目光锐利地扫过城门两侧的守卫，“城门口的守卫比平日多了三倍，且都是柳太师旧部的旗号——你看他们腰间的柳叶纹令牌，正是柳氏私兵的信物。”
萧惊寒抬眼望去，果然见城门两侧的禁军个个身着黑色劲装，腰间佩着柳叶纹令牌，神色肃穆，眼神却带着几分刻意的警惕，完全没有迎接功臣归来的恭敬。他心中一沉，一股寒意顺着脊椎蔓延而上——柳太师虽死，其党羽竟还在京城盘踞如此势力，甚至能调动城门守卫，这背后必然有人撑腰。但他依旧按捺住翻涌的杀意，沉声道：“按原定计划入宫复命，我倒要看看，柳氏余党还能玩出什么花样。”
队伍缓缓驶入京城，街道上却没有预想中的迎接人群，反而弥漫着异样的死寂。往日里喧闹的集市此刻冷冷清清，店铺大多紧闭门窗，偶尔有百姓裹紧衣衫匆匆路过，看向他们的眼神中带着复杂的情绪——有恐惧，有鄙夷，还有几分被流言煽动的敌意。窃窃私语如同细密的针，穿透晨雾，刺得人耳膜发疼。
“你看，那就是天霜阁的萧惊寒，听说勾结幽冥教盗了皇陵的秘宝！”
“可不是嘛，传闻他杀了不少禁军，还和长公主不清不楚，真是皇家的耻辱！”
“难怪柳太师的人要拿他，这种奸贼就该千刀万剐！”
流言如同瘟疫般在稀疏的人群中扩散，越来越多的人停下脚步，对着队伍指指点点，眼神中的恶意几乎要凝成实质。萧惊寒勒马驻足，寒铁剑在鞘中微微震颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛在呼应他心中的怒火。他能清晰地听到每一句恶意的揣测，每一个鄙夷的眼神都像刀子一样刮过心
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