循着指尖药水激发出的、那缕淡到极致的“铁锈书香”气息，刘智穿行在清晨的街巷中。他步履看似从容，速度却并不慢，避开人流熙攘的主街，专挑僻静的小巷、屋后的窄道，甚至偶尔从无人看守的后院小门穿过。那气息时断时续，在热闹的市井气息、早点摊的油烟味、以及各种花草泥土气息的掩盖下，几乎微不可辨。若非他心神高度集中，将残存不多的灵觉尽数灌注于鼻窍，加上对那特殊追踪药性的深刻理解，恐怕早已跟丢。
饶是如此，这对如今的他而言，也是极大的负担。不过追踪了小半个时辰，额角已渗出细密的冷汗，呼吸也略见急促，胸口传来熟悉的隐痛与憋闷感。他不得不时常停下脚步，倚着墙根，闭目调息片刻，同时仔细分辨空气中那丝几乎要消散的痕迹。
方向是明确的——城西。那盗贼似乎急于出城，选择的路径虽然曲折，但大体指向西城门。刘智心中念头飞转。城西之外，并非繁华所在，多是些散落的村落、田庄，再远些便是连绵的矮山和尚未完全开发的野地。难道此人并非城中住户，而是来自城外？或者是将病人安置在城外某处？若是后者，那病人的情况恐怕已不容移动，否则何须冒险入城盗取医书，而非直接抬病人前来求诊？
他略作喘息，从怀中取出一个小巧的葫芦，拔开塞子，倒出两粒自配的益气丹含在口中。微苦带甘的药丸在舌尖化开，一股温润的气流缓缓蔓延，稍稍抚平了胸口的滞闷，也让因过度集中而有些眩晕的头脑清醒了些。这丹药能暂时提振精神，但于他亏损的根基无补，甚至有些饮鸩止渴的意味。但此刻，顾不得了。
他继续前行，气息指引的方向，并未直出西门，而是在靠近西门的一条污水横流、堆满杂物的陋巷深处，拐进了一个荒废已久的土地庙。庙宇低矮破败，蛛网尘封，早已断了香火。那微弱的追踪气息，在这里变得明显了一些，显然盗贼曾在此处有过短暂停留，或许是观察动静，或许是整理赃物。
刘智并未贸然进入庙中，只是站在巷口阴影里，远远观察。庙前空地上有几处新鲜的、略显凌乱的脚印，大小与昨夜在书房窗外石阶附近发现的隐约痕迹相似。脚印朝向庙门，但门口堆积的杂物似乎有被小心挪动过的迹象。他屏息凝神，灵觉如水波般缓缓铺开，仔细感知。庙内并无生人气息，只有鼠虫窸窣和腐朽木头的气味。看来盗贼早已离开。
他缓步上前，走到庙门口。目光扫过地面，除了那几枚脚印，并无其他有价值的线索。他蹲下身，指尖再次轻触鼻端，借助药力仔
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