刘恒“神童”般背诵汤头歌带来的小小波澜，很快在刘家小院的日常中平复下去。刘智与晓月并未因此对儿子有特别的要求或教导，一切如常。刘恒自己也似乎将那日的“壮举”忘在了脑后，继续他爬树捉虫、招猫逗狗的快乐童年，只是偶尔在师兄们讨论医案、吟哦歌诀时，会下意识地跟着哼哼几句，那摇头晃脑的小模样，常惹得众人会心一笑。
相比之下，妹妹刘薇则安静得多。她似乎继承了母亲晓月性情中沉静的那一部分，大多数时候，喜欢安静地待着，看蚂蚁搬家，看云彩变幻，或者摆弄那些被哥哥嫌弃“不好玩”的花草树叶。她那份对气味的敏锐感知，也只在偶尔的瞬间闪现，并未引起持续的关注。在父母兄长眼中，她只是个文静、有点内向、需要更多呵护的小姑娘。
秋意渐浓，院中的药圃进入了收获与整理的时节。一些根茎类需在霜降前采挖，一些果实需及时采收，还有一些枝叶需修剪晾晒。这日天气晴好，周远、李墨、赵垣三人在刘智的指点下，正在小心地采挖几株生长了三年的牡丹根皮（丹皮）。此物性微寒，味苦辛，能清热凉血，活血化瘀，是味常用药，但采挖、处理都需讲究，尤其是保证根皮的完整与药效。
刘智体力不济，只坐在廊下的藤椅上，远远看着，偶尔出声提醒一两句。晓月在旁陪着，手里做着针线，目光温柔地追随着在稍远处空地上玩耍的一双儿女。
刘恒对挖土很感兴趣，凑在师兄们旁边看了会儿，但很快被泥土里钻出的蚯蚓吸引了注意力，蹲到一边去研究了。刘薇则安静地坐在母亲脚边的小凳上，面前铺着一块干净的粗布，上面散落着一些晒干的、颜色形状各异的草药标本——这是周远前几日从药铺带回，给她辨认着玩的。有卷曲的桂枝片，有暗红色的枸杞子，有毛茸茸的紫苏叶，有切成小段的甘草，还有几片薄薄的、颜色深浅不一的姜片。
刘薇伸出小手，小心翼翼地拨弄着这些晒干的植物。她先拿起一片桂枝，放在鼻尖下，很轻地嗅了嗅，然后放回去。又拿起一颗枸杞，看了看，没闻，只是用指尖摸了摸它皱皱的表皮。拿起紫苏叶时，她多停留了一会儿，小鼻子动了动，似乎很喜欢那股残留的、微带辛凉的香气。拿起甘草，她习惯性地舔了一下，然后微微眯起眼睛，感受那熟悉的甜味在口中化开。
最后，她的目光落在了那几片姜片上。姜片晒干后，颜色比鲜姜更深，近乎褐色，质地也变硬了。她拿起一片，先看了看，然后也放到鼻端。
就在这时，远处正在处理新
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