刘智为林家指出的“药材自救”之路，如同在绝境中投下了一线微光，让濒临崩溃的林文广看到了希望，也让整个惶惶不安的林家，暂时稳住了心神。林文广回去后，与同样焦头烂额、对大哥所为既怨且惧的二弟林文远闭门商议了整整一夜。兄弟二人虽然对刘智不肯直接借银子有些微词，但细想之下，也明白刘智所言在理。直接借钱，窟窿难填，且林家将永远欠下还不清的人情债，甚至可能拖累刘智。而转型药材生意，虽然艰难，却是堂堂正正、有望重振家业的法子。更重要的是，刘智承诺的“引荐”和“指点”，是他们眼下唯一能抓住的救命稻草。
兄弟俩痛定思痛，决定破釜沉舟。他们瞒着年迈的父母，开始秘密变卖部分无关紧要的田产、古玩，甚至将林文广正房夫人的几套贵重头面也悄悄典当，凑出了一笔不算多、但勉强可作启动资金的现银。同时，按照刘智的建议，开始盘点两家货栈的库房、人手，筛选出还可用的老伙计，又硬着头皮，向几位尚未完全撕破脸的生意伙伴，透露出些许转向药材生意的意向，探听风声。
然而，就在林家兄弟紧锣密鼓筹备，刘智也已修书数封，分别寄给几位在南北药材行有影响力的旧识，并让李柏开始整理常用药材的鉴别、仓储要点时，一桩突如其来的变故，如同冰水浇头，将刚刚燃起一丝热气的林家，再次打入更深的寒冬。
这日清晨，刘智正在回春堂后院，指导李柏和几个学徒辨识一批新到的川贝母。秋阳煦暖，药香清苦，颇有几分岁月静好的意味。忽然，前堂传来急促的脚步声和压抑的争执声，紧接着，林文广惨白着一张脸，几乎是跌撞着冲了进来，他身后，跟着同样面无人色的林文远，以及一位穿着绸衫、面带怒容、眼神锐利的中年男子。
“智哥儿！不、不好了！出大事了！”林文广的声音都变了调，也顾不得有外人在场，指着身后那中年男子，语无伦次，“这位是、是‘济世堂’的宋大掌柜！他、他说……说咱们从他们那里赊购的第一批药材款子，三千两银子，早就拨过去了！可、可宋掌柜说根本没收到！”
刘智眉头一蹙，放下手中的川贝母。济世堂是省城颇有信誉的大药行，也是他写信引荐给林家的主要供货商之一。因着他的信誉担保，济世堂的宋掌柜才同意，在林家首次交易、尚无抵押的情况下，赊给价值三千两的常用药材，约定货到后一月内结清款项。这是林家转型的第一步，至关重要。款子早已拨付，对方却说没收到？
“宋掌柜，请坐，慢慢说。”刘智稳住心
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